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Actualité : La nature comme processeur : Amazon propose un modèle d'IA dopé par... des cerveaux de rats
La startup The Biological Computing Company (TBC), qui cultive des neurones vivants pour optimiser des modèles d'intelligence artificielle, arrive en preview sur Amazon Web Services. Une première commerciale pour un domaine encore expérimental il y a deux ans.
© Shutterstock - Illustration d'un rat aux yeux rouges luminescents entouré de congénères. La startup TBC utilise des neurones de rats vivants pour optimiser des modèles d'IA de génération vidéo.
Fondée à Baltimore en 2022 par deux neurochirurgiens, Alex Ksendzovsky (CEO) et Jon Pomeraniec (président et COO), TBC a ouvert l'an dernier un laboratoire à Mission Bay, San Francisco, où 35 employés travaillent au contact de neurones de rats et de cellules souches humaines.
Le principe : environ 100 000 neurones vivent fusionnés à des grilles de 4 096 microélectrodes fabriquées par 3Brain, une société suisse de biotech.
L'équipe encode des données visuelles vers ce tissu biologique, observe comment les neurones traitent l'information, puis transpose ces schémas en une couche logicielle légère. Cette couche, qui représente moins de 0,1 % du poids total du modèle, se greffe sur un générateur vidéo open source qualifié de "frontier" par TBC, dont le nom reste confidentiel.
Une grille de microélectrodes (MEA) fabriquée par 3Brain, sur laquelle TBC cultive des neurones vivants pour enregistrer leur activité électrique.
Dès ce mardi 22 septembre, des clients sélectionnés d'AWS accèdent au modèle en preview limitée. Jusqu'ici, la technologie n'était disponible que via le fournisseur neocloud Bluesky Compute. TBC revendique une inférence cinq fois plus rapide et des coûts réduits de 80 % par rapport au modèle de base. Le déploiement est prévu à terme sur AWS Trainium, Amazon SageMaker AI et l'AWS Marketplace.
Ils travaillent avec les standards existants de l'IA générative en disant : comment rendre les modèles visuels actuels plus efficaces ?
L'approche séduit Amazon par son pragmatisme : aucun matériel biologique requis côté client, tout tourne sur de l'infrastructure conventionnelle. Le choix de la vidéo comme premier terrain d'application vient d'une suggestion de Jeff Dean, chercheur IA de renom et investisseur de TBC : les benchmarks établis du secteur permettaient de démontrer rapidement la valeur ajoutée de la technologie. AWS collabore aussi avec Cortical Labs (Melbourne), qui vend un "ordinateur biologique" à 35 000 dollars et propose du "Wetware as a Service", mais avec du hardware vivant embarqué.
Un chercheur manipule une grille de microélectrodes dans le laboratoire de TBC à San Francisco. Les neurones vivants sont cultivés sur ces puces pour enregistrer leur activité électrique.