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Rhodium, palladium, platine : les métaux des astéroïdes attirent les convoitises
Peut-on encore trouver dans la Nature des métaux inconnus qui pourraient avoir des propriétés physiques et chimiques magiques que l'on ne rencontre pour le moment que dans la fiction ? On peut se poser la question en raison de la densité qui semble exotique pour l'astéroïde (33) Polymnie. Pour savoir ce qu'il faut penser de ce petit corps céleste et de quelques autres, Futura a interrogé le planétologue français Benoit Carry.... Lire la suite
Après le cryovolcanisme, les sondes spatiales pourraient faire la découverte du ferrovolcanisme selon des planétologues. Les restes de noyaux ferreux de certaines protoplanètes mis à nu par des collisions au début de l'histoire du Système solaire pourraient porter des traces d'éruptions crachant des laves de fer et de nickel sur leur surface, traces que la mission Psyché pourrait bientôt révéler.... Lire la suite
Les astéroïdes et les matières qu'ils contiennent pourraient être une source de richesse impressionnante sur Terre. Au-delà de leur intérêt scientifique, certains espèrent pouvoir en tirer des profits en récupérant les métaux rares qui se trouvent sur eux.
Lorsque la mission Psyché a décollé en octobre 2023, en direction de l'astéroïde du même nom, les scientifiques étaient extrêmement enthousiastes. C'était l'occasion de découvrir cet astre mystérieux composé en majorité de métal et qui pourrait être le cœur d'une protoplanète qui n'aurait pas eu la chance de se développer.
Mais une autre catégorie de personnes voyait dans cette mission un tout autre potentiel : des investisseurs attirés par ce que représentait Psyché en valeur monétaire.
L'entreprise américaine Astroforge a alors évoqué la possibilité que les métaux précieux qui composaient l'astéroïde pouvaient atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars. Une estimation extrêmement peu précise étant donné que nous ne connaissons pas la véritable composition de Psyché ni son poids exact.
Mais peu importe si l'on ajoute ou si l'on retire quelques zéros dans le montant final, l'astéroïde serait dans tous les cas une véritable mine d'or flottant dans l'espace. Mieux encore : il n'est pas le seul.
Il faut dire que, si la représentation classique des astéroïdes nous pousse à les considérer comme des blocs de roche plus ou moins friables, ce sont aussi des viviers pour des métaux qui peuvent être assez rares sur Terre. On y trouve par exemple de l'aluminium, du fer, mais aussi des métaux appartenant au groupe du platine, avec du rhodium ou du palladium.
Peut-on encore trouver dans la Nature des métaux inconnus qui pourraient avoir des propriétés physiques et chimiques magiques que l'on ne rencontre pour le moment que dans la fiction ? On peut se poser la question en raison de la densité qui semble exotique pour l'astéroïde (33) Polymnie. Pour savoir ce qu'il faut penser de ce petit corps céleste et de quelques autres, Futura a interrogé le planétologue français Benoit Carry.... Lire la suite
Ces noms feraient frémir d'impatience plus d'un industriel. Ces métaux sont en effet recherchés pour leurs nombreuses applications, notamment dans la production de composants électroniques, mais aussi dans l'industrie chimique et l'automobile, en raison de leurs propriétés catalytiques. Ils sont également utilisés dans certaines étapes du raffinage du pétrole.