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Après le fiasco du Starliner, la Nasa redonne sa chance à Boeing… et lui réserve une surprise !
Initialement prévus pour un court séjour à bord de la Station spatiale internationale, les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore pourraient désormais poursuivre leur mission jusqu'à la mi-août en raison des problèmes techniques rencontrés par le véhicule Starliner de Boeing. Cette prolongation soulève des interrogations quant à la fiabilité du véhicule spatial.... Lire la suite
Lundi soir, la Nasa et Boeing ont dévoilé leur plan pour un retour en vol prudent du Starliner. Le vaisseau effectuera d'abord une mission cargo sans équipage, Starliner-1, avant d'envisager le transport d'astronautes avec Starliner-2, « d'ici 2028 », sans plus de précision. Détail notable : cette conférence laisse deviner une prolongation de la durée de vie de la Station spatiale internationale.
[EN VIDÉO] La Station spatiale internationale continuera d’accueillir des astronautes du monde entier pour des missions scientifiques jusqu’en 2030. Et de venir en appui des missions de conquête spatiale qui doivent emmener les humains jusqu’à la Lune et même vers Mars. (en anglais) © Nasa
Dans la nuit de lundi à mardi, la Nasa et Boeing ont fait le point sur l'avenir du vaisseau Starliner, dont le premier vol habité, en 2024, s'était soldé par un retour rocambolesque sans équipage. Le plan présenté marque une rupture de méthode : avant d'envisager de nouveau d'embarquer des astronautes, le véhicule spatial de Boeing devra faire ses preuves lors d'une mission inhabitée de validation.
La première étape, baptisée Starliner-1, consistera en un vol cargo sans équipage vers la Station spatiale internationale. Il pourrait avoir lieu en décembre 2026 ou en janvier 2027. Cette mission doit servir d'évaluation technique : vérifier l'amélioration des conditions thermiques, recueillir les données nécessaires à la qualification du système et identifier les risques résiduels.
Le retour d'astronautes à bord est prévu avec Starliner-2 « d'ici 2028 », selon Jared Isaacman, administrateur de la Nasa. L'agence entend par ailleurs exercer ses options pour un cinquième et un sixième vol vers la station, et certifier avec Boeing et United Launch Alliance la fusée Vulcan, appelée à succéder à l'Atlas V une fois celle-ci retirée du service.
Cette commande de vols supplémentaires, plutôt inattendue, semble confirmer ce que l'on pressentait : la désorbitation de la Station spatiale internationale, actuellement fixée à janvier 2031 à l'aide d'un remorqueur spatial, serait repoussée de plusieurs mois, selon les scénarios les plus probables, voire de quelques années selon les hypothèses les plus spéculatives.
The uncrewed Starliner-1 mission is planned for the December 2026/January 2027 timeframe.Together with @NASA, we're making Starliner hardware enhancements and adding resources for human spaceflight certification. These changes support the spacecraft as a long-term provider of… pic.twitter.com/ZjjZC4vsHo
Ce calendrier prudent découle des conclusions de l'enquête sur le programme, publiées en février. Le rapport a mis en évidence des problèmes à la fois techniques et programmatiques et formulé 61 recommandations adressées à la Nasa et Boeing.
Sur le plan technique, les propulseurs de contrôle d'attitude du module de service avaient fonctionné en dehors de leur domaine de qualification, ce qui a entraîné la perte de contrôle observée pendant l'essai en vol habité.