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Tre nuovi lander e un gemello di Perseverance sulla Luna
La NASA ha scelto Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines per il lancio di quattro nuovi lander entro il 2028. Si tratta di missioni propedeutiche alla costruzione di una base lunare, come spiegato a fine marzo. L’agenzia spaziale potrebbe inoltre inviare sulla Luna un rover simile a Perserverance, attualmente usato per i test al Jet Propulsion Laboratory (JPL).
L’annuncio della NASA riguarda la cosiddetta fase 1 del programma Moon Base che dovrebbe essere completata entro il 2029. Entro la fine del 2026 sono previste tre missioni. La prima è tuttavia in dubbio. Blue Origin deve portare sulla Luna il lander Blue Moon Mark 1 Endurance con il razzo New Glenn, ma deve completare la riparazione della base di lancio.
La NASA ha assegnato contratti per quasi 600 milioni di dollari a tre aziende: Astrobotic (297,9 milioni per due missioni), Firefly Aerospace (144,2 milioni per una missione) e Intuitive Machines (148,3 milioni per una missione). Dovranno portare sulla Luna tre strumentazioni scientifiche con le versioni aggiornate dei lander già lanciati:
La NASA potrebbe infine lanciare PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). È un rover simile a Perseverance che potrebbe essere alimentato con un generatore termoelettrico a radioisotopi (invece che tramite pannelli solari). Attualmente viene usato per testare i comandi prima di inviarli al rover su Marte. Pesa circa 1.000 Kg, quindi dovrebbe essere portato sulla Luna con i lander di Blue Origin (Blue Moon) o SpaceX (Starship).