// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Voici l'étonnant phénomène océanique observé par la Nasa depuis l'espace au large de la côte est américaine
Il y a des missions orientées vers l’espace. C’est le cas du très médiatique télescope James-Webb. Et puis, il y a les satellites d’observation de la Terre. Souvent plus discrets. Mais qui promettent tout autant de découvertes. Swot est de ceux-là. Les chercheurs s’attendent à ce qu’il révolutionne le regard que nous portons sur l’océan.... Lire la suite
C’est une série de missions spatiales bien méconnue, pourtant l’altimétrie des fonds marins par satellite est une science cruciale dans la compréhension des océans. Née d’une forte relation franco-américaine, l’altimétrie spatiale échappe à la terrible coupe du budget de la Nasa par l’administration Trump.... Lire la suite
D'étranges volutes vertes et bleues tourbillonnent dans les eaux côtières du nord-est des États-Unis. Capturées par les satellites de la Nasa, ces traînées iridescentes intriguent. Leur origine n'a pourtant rien de menaçant : elles signalent l'éveil printanier d'un peuple invisible.
Quelque chose semble envahir les eaux de l'Atlantique au large du nord-est américain. Depuis le mois d'avril, des panaches verdâtres serpentent dans les zones peu profondes du Mid-Atlantic Bight, cette portion de littoral qui s'étend du Massachusetts à la Caroline du Nord. Sur les images satellites de la Nasa, ces motifs bleu-vert évoquent une fumée colorée se diluant dans les baies du Delaware et de Chesapeake. Loin d'être un mystère inquiétant, le phénomène illustre un mécanisme naturel que les scientifiques peinent depuis longtemps à décrypter dans ces eaux côtières.
Ces régions sont réputées pour leur discoloration. Les spécialistes de la télédétection qualifient ces environnements de « bruités », car les fleuves y déversent sédiments et particules microscopiques charriés depuis les terres. Ce mélange brouille la lecture des images.
Il y a des missions orientées vers l’espace. C’est le cas du très médiatique télescope James-Webb. Et puis, il y a les satellites d’observation de la Terre. Souvent plus discrets. Mais qui promettent tout autant de découvertes. Swot est de ceux-là. Les chercheurs s’attendent à ce qu’il révolutionne le regard que nous portons sur l’océan.... Lire la suite
Réchauffées par le retour des beaux jours, ces eaux voient la matière organique se combiner et nourrir des proliférations périodiques de phytoplancton, à l'origine des superbes volutes vertes et bleues observées depuis l'orbite. Comme l'explique Adam Voiland, de l'Earth Observatory de la Nasa, ce brassage crée une complexité optique qui a longtemps compliqué la tâche des chercheurs pour distinguer et classer ces efflorescences dans les zones côtières peu profondes, par rapport aux eaux plus sombres et uniformes du large.
De récentes images satellites montrent des tourbillons se diluant dans les eaux océaniques au large de la côte nord-est des États-Unis. © LaserLens, iStock
Pour mieux cerner ces conditions, l'agence spatiale américaine s'appuie sur plusieurs missions. La principale, baptisée PACE, pour Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem, a été lancée en 2024. Elle collecte des données sur la chimie et l'écologie des océans en observant leur couleur à l'échelle mondiale, livrant des informations précieuses sur le cycle du carbone et sur les facteurs qui influencent l'ampleur et la durée des efflorescences.
Les données de PACE sont complétées par celles d'autres satellites, comme Aqua et Terra, qui ont tous contribué à documenter ces traînées iridescentes apparues début avril.