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Le paradoxe chinois : premier pollueur de la planète, mais sauveur du bilan carbone mondial
Difficile pour la majorité des pays d’envisager une transition énergétique sans dépendre de la Chine. Forte de sa puissante industrie, elle domine la production mondiale de nombreuses technologies propres, notamment les panneaux solaires, les éoliennes, les véhicules électriques et les batteries.
L’impact de ces équipements sur le climat peut d’ailleurs être quantifié. Lauri Myllyvirta, cofondateur et analyste principal du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA), basé à Helsinki, a publié le 23 septembre une estimation des émissions de CO₂ évitées en 2025 grâce aux technologies propres exportées par la Chine.
Selon les estimations de Lauri Myllyvirta rapportées par Reuters, les technologies propres exportées par la Chine ont permis d’éviter l’émission de 374 millions de tonnes de CO₂ en 2025. À titre de comparaison, les émissions de la France se sont élevées à environ 264 millions de tonnes cette même année, contre 313 millions pour le Royaume-Uni. Sur l’ensemble de leur durée de vie, les équipements exportés en 2025 devraient permettre d’éviter environ 6,9 milliards de tonnes de CO₂, soit 31 % de plus que l’estimation équivalente pour les exportations de 2024 et à peu près le double des émissions annuelles de l’Inde.
Pour les seules exportations de 2024, le chercheur avait chiffré à 220 millions de tonnes les émissions évitées chaque année, dans une analyse publiée en juillet 2025 pour Carbon Brief. Certes importants, ces résultats sont toutefois à replacer dans le contexte des émissions mondiales, qui ont atteint environ 39 milliards de tonnes de CO₂ en 2024, selon Our World in Data. Les émissions évitées par les exportations chinoises en représentent donc moins de 1 %.
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Ces chiffres sont des estimations issues d’une modélisation, et non des mesures directes. Le calcul repose sur les volumes exportés, sur l’empreinte carbone de leur fabrication et sur l’intensité carbone de l’électricité dans les pays de destination. Pour les exportations de 2024, Lauri Myllyvirta estimait ainsi que leur fabrication avait émis environ 110 millions de tonnes de CO₂ en Chine, un coût compensé en moins d’un an d’utilisation.
Le solaire arrive en tête des technologies propres exportées par la Chine. Les exportations de panneaux photovoltaïques vers l’Asie du Sud représentent à elles seules près d’un tiers des émissions évitées en 2025. Depuis le début de la guerre en Ukraine, la région est devenue fortement exposée aux fluctuations des prix du gaz. Ménages et entreprises se sont alors massivement équipés en panneaux solaires, devenus bien moins chers, et le Pakistan en est l’exemple le plus net. Le pays a été en 2025 le premier client de la Chine pour les panneaux solaires. De 2022 à 2025, la production d’électricité solaire y est passée de 7,7 térawattheures (TWh) à 36,6 TWh.
Dans le secteur des batteries, la valeur des exportations chinoises a bondi de 41 % en 2025, l’Allemagne ayant été le plus grand marché. La demande a été fortement accentuée par l’essor des véhicules électriques, ainsi que par les besoins croissants de flexibilité des réseaux électriques. Du côté des voitures, l’Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM) a recensé 2,61 millions de véhicules électrifiés exportés en 2025, électriques et hybrides rechargeables confondus, un record, deux fois plus qu’en 2024. Les exportations d’éoliennes ont elles aussi progressé, avec près de 8 gigawatts (GW) expédiés à l’étranger sur l’année.
En valeur, ces quatre filières ont représenté 194 milliards de dollars (environ 165 milliards d’euros) d’exportations chinoises en 2025, d’après les données des douanes chinoises, avec des marchés émergents qui tirent une bonne partie de la demande.
Si la Chine parvient à obtenir autant d’impact, c’est en majeure partie grâce à sa puissance industrielle. En l’espace de quelques années, le pays a développ