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Kateryna Iouchtchenko, fondatrice de la programmation théorique en Ukraine
La journée internationale Ada Lovelace célèbre les femmes dans les domaines scientifiques et technologiques. Des manifestations diverses sont organisées le deuxième mardi du mois d’octobre, le 13 pour 2026. Depuis 2023, LinuxFr participe à cette journée en consacrant une dépêche à une ou des femmes de science. C’est donc un bon prétexte pour dresser le portrait de la chercheuse ukrainienne Kateryna Iouchtchenko (1919-2001) dont le travail a eu une importance considérable sur l’informatique de l’URSS, et pas que.
Deux précisions : l’écriture ukrainienne se fait avec l’alphabet cyrillique. On peut donc trouver son nom transcrit en alphabet latin de différentes façons selon les langues : Katerina (ou Kateryna) Yushchenko en anglais, Kateryna Juščenko en italien, Kateryna Juschtschenko en allemand, Kateryna Iouchtchenko en français. Je reprends cette dernière graphie. Par ailleurs c’est également le nom de l’épouse de Viktor Iouchtchenko, président de l’Ukraine de 2005 à 2010. Elles ne sont pas de la même génération et ont eu des parcours très différents.
La carrière et la vie de Iouchtchenko s’étant déroulé principalement pendant la période soviétique, il ne semble pas inopportun d’en rappeler les grandes lignes, sans remonter pour autant à la Rus’ de Kiev (882–1240), principauté slave berceau de la Biélorussie, de la Russie et de l’Ukraine.
En mars 1917, soit deux ans avant la naissance de Iouchtchenko, les émeutes de Petrograd aboutissent à la fin de l’empire russe avec l’abdication du tsar Nicolas II. Le 7 novembre 1917, les bolcheviques s’emparent du pouvoir, à leur tête Lénine et Léon Trotsky. L’union socialiste soviétique sera créée par la suite avec l’intégration des républiques socialistes soviétiques. Elle comprendra, outre la Russie : l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, l’Estonie, la Géorgie, le Kazakhstan, Kirghizistan, Lettonie, la Lituanie, la Moldavie, le Tadjikistan, le Turkménistan, l’Ukraine, patrie de Iouchtchenko et l’Ouzbékistan où elle effectuera une partie de ses études.
L’URSS était un État fédéral dont toute la production économique était planifiée par l’État et dont le premier dirigeant à été Joseph Staline de 1922 à sa mort en 1953. Le seul parti politique légal (et autorisé, de fait) était le parti communiste de l’URSS. Les États membres gardaient leur culture et leur langue, tout le reste étant décidé à Moscou. Et ce jusqu’à l’arrivée de Mikhail Gorbatchev en 1985 avec sa glanost (transparence) et sa perestroika qui aboutissent à la dissolution de l’URSS en 1992. À ce moment-là, ces États redeviennent totalement indépendants. Iouchtchenko a soixante-treize ans.
Le père de Iouchtchenko est arrêté en 1937. L’une des raisons invoquées était qu’il amenait ses élèves en excursion sur des sites historiques ukrainiens, il était donc taxé de « nationaliste ukrainien ». Selon les sources il est condamné à vingt ans (site ukrainien et en ukrainien, ukrainky.com.ua) ou dix ans (site ukrainien en anglais Development of Computer Science and Technologies in UkraineDevelopment of Computer Science and Technologies in Ukraine) de prison. Pendant ce temps, sa femme qui essaie de prouver son innocence est, elle aussi, arrêtée et condamnée à la prison. Elle n’en reviendra pas. Ses parents seront réhabilités en 1954, après la mort de Staline.
Iouchtchenko est reconnue comme fille d’ennemis du peuple. Ce qui a des conséquences immédiates sur la poursuite de ses études : elle est expulsée de l’Université de Kiev où elle était inscrite en première année à la faculté de physique et de mathématique. Elle essaie d’en rencontrer le recteur, qui, lui-même, est déclaré ennemi du peuple peu avant et arrêté. En 1939, elle envoie un dossier d’inscription à l’Université de Moscou qui l’accepte mais avec quelques réserves compte tenu de son statut de réprouvée. Finalement elle envoie aussi son dossier à l’Université de Samarcande en Ouzbékistan où elle est admise. Elle va donc y faire une partie de ses études. Elle obtiendra