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Sur Mars, Perseverance vient de réaliser un exploit qu'aucun autre robot n'avait accompli avant lui
Le rover Opportunity est sur Mars depuis le 25 janvier 2004. Suite à sa courte mission initiale, il a pu parcourir une grande distance à la surface de la planète et étudier des environnements très différents. La Nasa a compilé un time-lapse de cette exploration que nous vous invitons à découvrir ou redécouvrir.... Lire la suite
De Sojourner, qui avançait péniblement de quelques mètres, à Perseverance qui vient de battre le record de distance d'un rover sur un monde extraterrestre, l’exploration de Mars a bel et bien changé d’échelle. Derrière ce nouveau jalon se cachent près de trente ans d’audace technologique et une aventure qui est loin d’être terminée.
[EN VIDÉO] La mission Perseverance Mars 2020 de la Nasa a capturé des images fascinantes de l'atterrissage de son rover dans le cratère martien Jezero, le 18 février 2021. © Nasa / JPL-Caltech
Rien ne semble pouvoir l'arrêter, ni les rochers, ni le sable, ni les températures glaciales... et encore moins l'isolement. Le 11 octobre 2026, le rover Perseverance a battu un nouveau record, celui de la plus longue distance jamais parcourue par un robot à la surface de Mars : 45,22 kilomètres au compteur très exactement, effectués en « à peine » cinq ans et demi.
Si ce chiffre peut sembler dérisoire de notre point de vue, il représente pourtant une prouesse technologique. Il suffit de comparer cette distance à celle réalisée par ses prédécesseurs pour mesurer l'exploit accompli par Perseverance.
Depuis 30 ans, des robots de la Nasa sillonnent en effet les paysages rougeoyants de la planète Mars. Tout commence en 1997 avec Sojourner. Ce pionnier, à peine plus grand qu'un micro-ondes, survivra à la surface de Mars pendant 83 jours martiens. La centaine de mètres qu'il aura laborieusement parcourus pendant cet intervalle de temps peut paraître risible aujourd'hui, il s'agit pourtant d'un jalon majeur dans l'exploration de Mars.
Grâce à Sojourner, les scientifiques découvrent en effet comment naviguer dans cet environnement particulièrement hostile. Les futures missions bénéficieront de l'expérience acquise par ce petit rover pour se déplacer à la surface de la Planète rouge.
Comparaison des trajets parcourus par les différents autres rovers envoyés sur la Lune et sur Mars. © Nasa, JPL-Caltech
Forts de cet enseignement, Spirit et Opportunity s'élanceront tous deux à la conquête de Mars en 2004. Si le froid aura raison de Spirit en 2010 et ne lui aura laissé le temps de ne parcourir que 7,7 kilomètres, son jumeau Opportunity survivra 15 ans et accumulera 45,16 kilomètres dans ses tours de roues !
Le rover Opportunity est sur Mars depuis le 25 janvier 2004. Suite à sa courte mission initiale, il a pu parcourir une grande distance à la surface de la planète et étudier des environnements très différents. La Nasa a compilé un time-lapse de cette exploration que nous vous invitons à découvrir ou redécouvrir.... Lire la suite