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Les abysses réservent une mauvaise surprise aux chercheurs : certaines roches deviennent dangereuses à la surface
Avec l’augmentation du prix des métaux, certaines entreprises minières lorgnent désormais du côté des grands fonds océaniques où reposent d’énormes réserves de minerais. Mais les scientifiques mettent en garde contre les dommages irréversibles qui pourraient être causés aux écosystèmes marins.... Lire la suite
Des scientifiques ont récemment fait une découverte surprenante au fond de l’océan, 44 ans après une expérience minière. Les révélations de leur étude pourraient bien apporter beaucoup au débat sur l'avenir de nos océans.... Lire la suite
Surprise en laboratoire : deux échantillons de roches remontés des profondeurs du Pacifique ont pris feu spontanément lors de leur analyse. En cause : de minuscules cristaux de marcassite, un sulfure de fer, capable de déclencher une réaction d'oxydation exothermique. Une découverte qui soulève des questions sur les risques liés à l'exploitation minière des grands fonds marins.
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C'est un phénomène bien connu des chimistes : certaines réactions d'oxydation peuvent produire de la chaleur. Exposés à l'air, des composés comme certains sulfures métalliques peuvent ainsi se mettre à chauffer fortement, jusqu'à « brûler » de manière spontanée !
Si l'on peut considérer cela comme une simple curiosité scientifique, ce type d'auto-combustion pourrait toutefois représenter un réel danger lors de certaines activités minières, alertent des scientifiques de l'USGS (Institut d'études géologiques des États-Unis), suite à une étonnante observation réalisée en laboratoire.
En 2022, une campagne d'échantillonnage a lieu sur le site hydrothermal d'Escanaba Trough, dans le nord-est de l'océan Pacifique, au large de la Californie du Nord. Ce site gisant à une profondeur d'environ 3 300 mètres sur la dorsale océanique de Gorda est bien connu des chercheurs. Sa proximité avec la marge continentale américaine fait que dans cette zone, la dorsale est enfouie sous une couche de sédiments terrigènes, riches en matière organique. La chaleur véhiculée par les systèmes hydrothermaux favorise ainsi la formation d’hydrocarbures. Ces dépôts hydrothermaux sont également riches en métaux, comme le cuivre, le zinc et le fer.
Avec l’augmentation du prix des métaux, certaines entreprises minières lorgnent désormais du côté des grands fonds océaniques où reposent d’énormes réserves de minerais. Mais les scientifiques mettent en garde contre les dommages irréversibles qui pourraient être causés aux écosystèmes marins.... Lire la suite
La présence de ces ressources minérales explique l'intérêt porté à ces gisements par certains acteurs de l'exploitation minière en eaux profondes. Des investigations et prélèvements ont donc été menés sur Escanaba Trough pour mieux comprendre la composition des roches formant ces dépôts hydrothermaux.
Échantillonnage sur le site d'Escanaba Trough. © ROV Jason, Woods Hole Oceanographic Institute