// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
La chauve-souris vampire est sang pour sang partageuse
Sais-tu quel animal à la réputation effrayante, se sacrifie pour partager son repas avec ses amis ? Aujourd’hui, on va parler de la chauve-souris vampire dans Bêtes de science.
En cette période d'Halloween, on aime jouer à se faire peur ! Monstres, goules et loups-garous de tous poils sortent de l'ombre pour nous impressionner. Plusieurs animaux bien réels rejoignent ce drôle de bestiaire de l'épouvante : les corbeaux, les araignées...et les chauves-souris !
On a dénombré environ 6700 espèces de mammifères sur la planète et 20 % d'entre elles, soit environ 1400 espèces, ce sont des chauves-souris ! Ces surprenants mammifères volants se sont extrêmement diversifiés. Certaines chauves-souris se nourrissent d'insectes, d'autres de fruits. Certaines ont même appris à pêcher des poissons, alors que d'autres mangent le nectar des fleurs. En prenant leur repas, elles se retrouvent couvertes de pollen, et, tout comme les mouches ou les abeilles pendant qu'elles butinent, nos chauves-souris dispersent ces mini graines d'une fleur à l'autre. Elles jouent ainsi un rôle crucial dans la pollinisation et certaines plantes ne pourraient pas se reproduire sans elles. Notre héroïne du jour, elle, vit tout à fait différemment.
Pour la rencontrer, direction le sud-est du Brésil, en Amérique du Sud. Nous partons ce soir explorer plusieurs grottes dans la région de l'Alto Vale do rio Ribeira, dans l'État de Sao Paulo. Le climat ici est subtropical humide. La température moyenne extérieure est de 18°C à 19°C, tout comme dans les grottes que nous sommes en train de visiter. On dit de ces cavernes qu'elles sont karstiques, c'est-à-dire qu'elles se forment par l'action de l'eau, qui vient creuser, éroder, remodeler les roches calcaires qui les composent. Cette petite caverne là bas à l'écart est appelée la grotte de Betari, elle semble idéale...entrons ! Mets bien ta lampe frontale en lumière rouge, il ne faut pas éblouir les habitantes du coin...
Au fur et à mesure que nous progressons, des petits sons très courts et aigus arrivent jusqu'à nos oreilles. Tu les entends ? Ça vient de par là on dirait. Regarde, cette large faille en hauteur. Ici, ça bouge ! On peut voir tout un ensemble de petites têtes poilues, aux grandes oreilles, qui nous fixent de leurs yeux noirs. Il y a bien, au moins 50 individus, massés les uns contre les autres, en une sorte d'amas de fourrure grouillant. Ces petites chauves-souris forment des colonies, constituées majoritairement de femelles et de leurs jeunes, avec, en général, un mâle dominant, qui vit un peu à l'écart. Les jeunes mâles quittent leur groupe de naissance, quand ils sont prêts à se reproduire.
Ces drôles de petites boules, ce sont des chauves-souris vampires communes, de leur nom latin Desmodus rotundus. Elles ne sont pas très grandes. Elles mesurent entre 7 et 9 cm de long, du bout du museau au bout de la queue, et elles pèsent 40 grammes au maximum. Leur pelage est marron clair, avec leur ventre beige, presque blanc. Leurs grandes oreilles sont implantées sur le côté de leur tête, et leur nez, sans poils, est orné d'une sorte de petit groin. Mais ce que l'on voit assez rapidement, ce sont de jolies petites dents bien coupantes à l'avant de leurs mâchoires. Car oui, comme leur nom l'indique, les chauves-souris vampires se nourrissent exclusivement ...de sang !
Mais pas de panique ! Dans le monde, il n'existe que 3 espèces de chauves-souris vampires, et, je te rassure, quand elles prennent leur repas, elles ne vident pas leur victime de leur sang ! Ça, c'est ce que relate l'écrivain Bram Stoker dans son roman intitulé Dracula. Mais il a beaucoup exagéré ce qu'il y racontait pour effrayer ses lecteurs et lectrices !En réalité, quand nos petites chauves-souris partent en chasse, elles se mettent en quête d'une proie endormie. Elles peuvent se nourrir sur plein d'animaux différents, des reptiles aux insectes en passant par les oiseaux, mais elles préfèrent les gros mammifères.
Elles utilisent leurs cris t