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Actualité : Mort imminente : 50 témoins ont dessiné leurs visions, quatre formes reviennent sans cesse
Le fameux tunnel existe bien dans les souvenirs de ceux qui ont frôlé la mort. Il n’est pourtant qu’un décor parmi d’autres. Des chercheurs ont demandé à 50 personnes de dessiner leur expérience de mort imminente. Dans leurs croquis, quatre architectures reviennent avec une régularité troublante, et la couleur de chaque scène semble dictée par sa forme. Une cartographie de l’invisible qui intrigue jusqu’aux concepteurs de réalité virtuelle.
© Rafa Fernandez - Le tunnel lumineux, image d’Épinal des expériences de mort imminente. Dans l’étude, il est le plus souvent perçu en noir, blanc ou gris.
Une lumière aveuglante, la sensation de flotter au-dessus de son corps, un couloir obscur… Depuis des siècles, les expériences de mort imminente (EMI) se racontent avec les mêmes mots, faute de mieux. France Lerner, chercheuse en neurophénoménologie à l'Université de Haïfa, a choisi le crayon. Avec son équipe, elle a fait dessiner à 50 personnes les espaces qu'elles avaient traversés, dans une étude publiée le 15 octobre par la revue Frontiers in Psychology. Les participants ont décrit 112 scènes, dont 108 se rangent dans quatre familles géométriques.
Le phénomène est loin d'être rare : jusqu'à un survivant d'arrêt cardiaque sur cinq rapporte une EMI, selon une synthèse publiée en 2025.
Les participants ont été recrutés via le site de l'Association internationale pour l'étude des EMI, puis retenus grâce à deux questionnaires de référence, dont l'échelle de Greyson. Le protocole tient du bureau à distance : des séances en visioconférence sur Google Meet, jamais enregistrées, au cours desquelles chacun découpait son souvenir en étapes chronologiques. Au stylo bleu, il traçait chaque espace en partant d'un catalogue de pictogrammes, marquait sa position d'une croix et ses déplacements de flèches. Les dessins étaient ensuite scannés et envoyés par mail en JPEG, anonymisés et passés en niveaux de gris dans Photoshop. Les statistiques, elles, ont été calculées en Python.
Carte d’une expérience de mort imminente dessinée par un participant : retrouvailles avec la famille, revue de vie, visions du passé et du futur. Les croix marquent ses positions successives, les flèches ses déplacements.
© Lerner, dos Santos et Tahar, Frontiers in Psychology, 2026 (CC BY)
Il en ressort quatre familles. On trouve d'abord des cônes, qui incluent le tunnel classique, puis de larges arches elliptiques, des horizons à la courbure plus douce et, pour finir, des enveloppes à 360 degrés qui entourent entièrement l'observateur. Les cônes surgissent surtout au début ou à la fin du récit, comme une porte d'entrée et de sortie. Quant aux sorties du corps, elles concernent 32 participants sur 50.
La découverte la plus intrigante concerne la palette. Sur 28 espaces coniques, 22 ont été vus en noir, blanc ou gris. À l'inverse, 27 des 31 grandes arches baignaient dans la couleur. Les deux autres familles mêlent couleur et grisaille.
Part des scènes vues en couleur (bleu) et en noir, blanc ou gris (orange) selon la forme de l’espace. Le tunnel (forme A) est en grande majorité achromatique, les grandes arches (forme B) presque toujours colorées.