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Actualité : Elon Musk veut que SpaceX fabrique ses propres machines avec 72 GPU Nvidia Rubin pour ses centres de données dans l'espace, un pari qui pourrait coûter très cher
Avec le projet Kessel, SpaceX ambitionne de concevoir ses propres machines autour de 72 GPU Nvidia Rubin pour ses centres de données dans l'espace. Des puces qui effectuent les calculs IA et sur lesquelles Elon Musk cherche à avoir plus de contrôle. Mais cette stratégie pourrait être coûteuse pour ce projet orbital déjà lourd dans les finances de SpaceX.
Kessel est une version modifiée de la plateforme Vera Rubin NVL72 de Nvidia avec 36 processeurs Vera et 72 GPU Rubin. Elon Musk chercherait à ce que SpaceX achète les puces Nvidia puis choisisse elle-même les autres pièces et fournisseurs. Nvidia s'occuperait donc de fournir les puces pendant que SpaceX garderait le contrôle de la machine tout autour. Une stratégie que la société d'Elon Musk n'a pas confirmée publiquement à ce jour.
Kessel remplace une partie des câbles internes par une carte électronique centrale de 84 couches. Des câbles qui sont utilisés pour NVLink, la technologie de Nvidia qui permet aux GPU d'échanger leurs données. SpaceX est donc en quête d'une machine plus compacte pour ses satellites, qui seront équipés de Rubin, la génération de puces Nvidia qui succède à Blackwell.
Mais une telle carte électronique pose un gros problème puisque l'on parle de 84 couches alors qu'une carte mère de serveur haut de gamme tourne autour de 15 à 20 couches. La carte électronique demande donc un matériau plus coûteux avec une fabrication difficile. Au moindre défaut dans une couche interne, c'est toute la pièce qui est inutilisable. La suppression des câbles ne garantit pas qu'une machine soit moins chère.
SpaceX chercherait à reprendre une partie de la stratégie de Nvidia sur ses serveurs complets. L'entreprise d'Elon Musk choisirait ses fabricants de cartes et ses fournisseurs avec les GPU Nvidia, mais un contrôle des pièces autour. Mais une telle liberté demande de gérer les tests et la qualité de fabrication.
En août dernier, Elon Musk a expliqué que les premiers satellites de calcul IA avec des puces Nvidia pourraient arriver au quatrième trimestre 2027. SpaceX espère une montée en puissance en 2028 et a demandé l'autorisation de lancer jusqu'à un million de satellites pour les calculs en orbite. Il s'agit d'une infrastructure d'une ampleur jamais expérimentée pour des centres de données spatiaux.
En octobre dernier, SpaceX a conclu un accord de financement d'environ 40 milliards de dollars, soit environ 35,9 milliards d'euros, pour des GPU et des serveurs pour ses centres de données terrestres, qui arriveront au premier semestre 2027. Bret Johnsen, directeur financier de SpaceX, prévoit entre 35 et 40 milliards de dollars, soit environ 31,5 à 35,9 milliards d'euros, d'investissements au quatrième trimestre 2026.
Le coût de l'orbite est l'un des obstacles de ce projet. Amanda Peterson Corio, qui dirige l'énergie des centres de données chez Google, estime que les installations spatiales coûteraient jusqu'à 100 fois plus cher que celles sur Terre. "Explorons d'abord toutes les options terrestres, puis passons à l'extraterrestre", a déclaré Amanda Peterson Corio.
Rappelons qu'il faut payer le lancement, évacuer la chaleur sans air, protéger les puces des rayonnements et gérer l'absence de toute équipe de maintenance. Autant dire un coût faramineux.
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