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Wissenschaftler sind sich uneinig, was Wissenschaft eigentlich ist
Was unter Wissenschaft zu verstehen ist, erscheint zunächst selbstverständlich. Bei einer Befragung zu 18 Beschreibungen waren sich die beteiligten Wissenschaftler jedoch untereinander weniger einig als Personen aus der Allgemeinbevölkerung. Während Letztere eher einen verlässlichen Weg zu objektiven Wahrheiten sahen, betonten viele Fachleute den Spielraum für Kreativität und die Grenzen wissenschaftlicher Erkenntnis.
Santa Fe (U.S.A.). Ob Wissenschaft vor allem Wahrheiten entdeckt oder vereinfachte Modelle der Welt entwirft, ist mehr als eine philosophische Streitfrage. Unterschiedliche Vorstellungen davon könnten beeinflussen, welche Forschungsfragen wichtig erscheinen und was als überzeugende Erklärung gilt.
Viele Menschen erwarten von Wissenschaft überprüfbare Ergebnisse und möglichst klare Antworten auf offene Fragen. Zum Forschungsalltag gehören aber auch vorläufige Erkenntnisse, unterschiedliche Deutungen und neue Methoden, die sich nicht vollständig im Voraus planen lassen.
Forscher der University of California, Berkeley (UC Berkeley) um Marina Dubova haben untersucht, wie Fachleute und Laien verbreitete Vorstellungen von Wissenschaft bewerten. Dafür beurteilten 92 Wissenschaftler unterschiedlicher Fachgebiete und 99 in den USA lebende Personen 18 Beschreibungen auf einer siebenstufigen Zustimmungsskala.
Zur Auswahl standen Bilder von Wissenschaft als Detektivarbeit, als Suche nach Wahrheit, als Spiel oder als Spiegel der Natur. Die Befragten konnten ihre Einschätzungen zudem erläutern, bei den Wissenschaftlern freiwillig und bei der Vergleichsgruppe verpflichtend.
Im Vergleich der individuellen Antwortmuster waren sich die Wissenschaftler weniger einig als die befragten Laien. Die durchschnittliche Korrelation ihrer Antworten lag bei 0,23 gegenüber 0,37 in der Vergleichsgruppe, ein statistisch signifikanter Unterschied.
„Überraschend fand ich, dass es unter Wissenschaftlern ziemlich große Meinungsunterschiede gab, auch unter Wissenschaftlern desselben Teilgebiets“, sagt Marina Dubova.
Wissenschaft als Suche nach Wahrheit fand in beiden Gruppen viel Zustimmung, bei 96 Prozent der Laien und 83 Prozent der Wissenschaftler. Das Bild eines Spiegels, der die Wirklichkeit möglichst genau abbildet, überzeugte dagegen 72 Prozent der Laien, aber nur 42 Prozent der Fachleute.
Viele Wissenschaftler hoben hervor, dass Ergebnisse von Annahmen, Untersuchungsmethoden und gewählten Perspektiven abhängen. Passend dazu hielten 87 Prozent von ihnen Wissenschaft für das Erstellen vereinfachter Darstellungen der Welt, gegenüber 67 Prozent der Laien.
Insgesamt unterschieden sich die Antwortverteilungen bei 14 der 15 statistisch vergleichbaren Vorstellungen signifikant zwischen den Gruppen. Einen gemeinsamen Kern gab es dennoch, denn Wissenschaft als neugiergetriebene Erkundung und als Detektivarbeit fand unter fast allen Befragten Zustimmung.