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Actualité : Des exploitations de cannabis se reconvertissent en centres de données pour profiter de l'essor de l'IA grâce à leurs infrastructures déjà alimentées en eau et en électricité
Aux États-Unis, des exploitants de cannabis envisagent de reconvertir leurs bâtiments en centres de données pour profiter de l'essor de l'IA. Des anciennes installations qui ont déjà de grosses infrastructures en eau, en électricité et en refroidissement. Et avec des revenus en baisse dans le cannabis, certains propriétaires songent à cette nouvelle activité.
Moe Asnani est un entrepreneur de Tucson qui a travaillé plus de treize ans dans le cannabis. L'homme a notamment eu deux dispensaires et développé sa propre marque de produits à base de cannabis. Désormais, il envisage de transformer certaines exploitations en petits centres de données.
Il faut dire que la culture du cannabis traverse une période difficile dans plusieurs États étasuniens. En Arizona, les ventes ont atteint un pic en 2024 et depuis, la surproduction et la baisse des prix ont fragilisé des exploitations. Certains propriétaires cherchent donc à vendre leurs installations ou à les utiliser pour d'autres activités.
Pour Moe Asnani, l'idée est d'héberger des équipements informatiques dans plusieurs installations de taille limitée, au lieu de dépendre uniquement des énormes centres de données construits pour l'IA. Précisons toutefois qu'il s'agit de reconversions envisagées et pas d'une transformation de toute l'industrie du cannabis.
Mais alors pourquoi des exploitations de cannabis ? La culture en intérieur demande un éclairage puissant, une ventilation permanente, de la climatisation et beaucoup d'électricité. Certains bâtiments ont aussi des installations d'eau et un raccordement à la fibre optique. Soit ce dont un centre de données a besoin puisque les serveurs consomment beaucoup de courant, chauffent en permanence et sont connectés.
Par exemple, une ancienne exploitation située à Kalamazoo, dans le Michigan, a une alimentation électrique de 1,5 MW. Des travaux permettraient de monter à 2,5 MW en moins d'un an, puis éventuellement à 15 MW. On trouve aussi une climatisation industrielle et un raccordement à la fibre. De quoi réduire une partie des travaux nécessaires pour installer des serveurs.
Ces anciennes exploitations ont beau avoir une grosse alimentation électrique, les centres de données demandent deux à trois fois plus de puissance. Et pour certaines extensions de raccordement, c'est jusqu'à cinq ans de travaux. Les opérateurs prennent aussi en compte le prix de l'électricité, la qualité de la connexion Internet, les réglementations locales et les éventuelles oppositions des habitants.
L'autre problème, c'est la taille, puisque les petites installations ne profitent pas toujours des économies réalisées par les grands centres de données. Et puis le renouvellement des serveurs et des puces IA représente lui aussi un investissement important.
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