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La jeune Terre a été ravagée par les astéroïdes, mais cela aurait tout changé
Au tout début, notre Planète n'était que roches en fusion. Le refroidissement de sa surface a formé peu à peu la croûte continentale primitive qui allait permettre d'installer les futures conditions favorables pour l'apparition de la vie sur Terre. Mais cette prime croûte terrestre n'est pas la même que celle de nos continents actuels selon une étude.... Lire la suite
Les premières années de la Terre étaient incroyablement violentes par rapport à aujourd'hui. Géologues et astronomes pensent que la Terre était frappée par un nombre important de gros astéroïdes dont certains avaient plus de 10 kilomètres de diamètre. Le taux de bombardement de la Terre primitive vient d'être réévalué par des chercheurs. Or ce taux a un effet significatif sur la géochimie de la surface de la Terre et sur sa capacité à soutenir la vie.... Lire la suite
Il y a plus de 4 milliards d’années, la Terre subissait un bombardement intense d’astéroïdes. Longtemps considérées comme de simples agents de destruction, ces collisions pourraient pourtant avoir joué un rôle inattendu en créant des environnements favorables à l’émergence de la vie.
Cratères, zones fracturées, fusion des roches... Les impacts d’astéroïdes peuvent engendrer, suivant leur taille, d'importants dommages à la croûte terrestre. Aujourd'hui, c'est grâce à ces modifications locales de la géologie que l'on peut retrouver la trace d'anciens impacts dont les cratères ont depuis longtemps disparu dans le paysage.
Si désormais les grands impacts sont relativement rares, la situation était tout autre il y a plus de 4 milliards d'années. Le jeune Système solaire est en effet encore parcouru par de très nombreux astéroïdes et débris issus de la phase primordiale d'accrétion planétaire.
Des études fondées sur le comptage des cratères lunaires suggèrent que le bombardement de la Terre était alors extrêmement intense, les grands impacts étant jusqu'à 100 000 fois plus fréquents qu'aujourd'hui. Mais dans quelle mesure ce bombardement cataclysmique a-t-il pu affecter la formation, et l'évolution, de la proto-croûte terrestre ?
Après sa formation, la Terre a été intensément bombardée par des astéroïdes. © Ron Miller
Avant de répondre à cette question, il faut d'abord se rappeler que la Terre de cette époque était très différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. Cette croûte primitive s'est en effet formée par cristallisation d'un océan de magma primordial.
Au tout début, notre Planète n'était que roches en fusion. Le refroidissement de sa surface a formé peu à peu la croûte continentale primitive qui allait permettre d'installer les futures conditions favorables pour l'apparition de la vie sur Terre. Mais cette prime croûte terrestre n'est pas la même que celle de nos continents actuels selon une étude.... Lire la suite
Sa nature était donc très différente de la croûte que nous trouvons aujourd'hui sous nos pieds, dont la composition a été modifiée au fil du temps par les multiples événements de fusion-cristallisation qui ont accompagné la tectonique des plaques. La croûte terrestre primitive était certainement principalement de nature mafique, avec des roches riches en fer et en magnésium comme le basalte.