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Un gigantesque « dragon des mers » vieux de 180 millions d’années découvert au Royaume-Uni
Parmi les plus gros animaux vivants, les ichtyosaures n'étaient pas loin de détenir le record. Peuplant la Terre il y a 200 millions d'années environ, leur longueur dépassait bien souvent les 20 mètres. Aujourd'hui, la plus grande dent ayant appartenu à un de ces reptiles marins a été découverte par des paléontologues dans les Alpes suisses.... Lire la suite
Ils régnaient sur les océans 200 millions d'années auparavant. Les ichtyosaures, des reptiles marins aux allures de dauphins géants, migraient, tout comme les baleines !... Lire la suite
180 millions d'années sous nos pieds. Un fossile d'ichtyosaure colossal vient d'être mis au jour en Angleterre, et il redessine ce que l'on croyait savoir sur ces reptiles marins préhistoriques. Une découverte qui a fait trembler le monde de la paléontologie britannique.
Cette découverte a eu lieu en février 2021, mais si vous êtes passé à côté, elle mérite largement qu'on en reparle : des restes fossilisés d'un ichtyosaure géant ont été mis au jour à Rutland Water, dans les Midlands de l'Est anglais. Identifié comme le spécimen le plus exhaustif et le plus imposant jamais trouvé au Royaume-Uni, ce fossile de 10 mètres de long représente une avancée majeure pour la paléontologie. Ce n'est pas un simple os isolé : c'est une fenêtre ouverte sur un monde marin disparu depuis des dizaines de millions d'années.
Tout commence lors d'une opération banale. Joe Davis, agent de conservation pour le Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, effectue un drainage de routine d'une île lagunaire dans le cadre d'un réaménagement paysager. C'est là, dans la boue, qu'il tombe sur les premières pièces du fossile.
Sa réaction résume tout : « Cette découverte est absolument fascinante et constitue un point culminant de ma carrière. C'est formidable de penser que cette créature étonnante nageait autrefois dans les mers au-dessus de nous ». Un sentiment que beaucoup de passionnés de préhistoire comprennent immédiatement.
Parmi les plus gros animaux vivants, les ichtyosaures n'étaient pas loin de détenir le record. Peuplant la Terre il y a 200 millions d'années environ, leur longueur dépassait bien souvent les 20 mètres. Aujourd'hui, la plus grande dent ayant appartenu à un de ces reptiles marins a été découverte par des paléontologues dans les Alpes suisses.... Lire la suite
Le fossile appartient à un ichtyosaure, un reptile marin qui peuplait les océans à l'époque des dinosaures. Contrairement à ce que son surnom de « dragon des mers » laisse imaginer, l'animal ressemblait davantage à un dauphin géant qu'à un monstre fantastique. Certaines espèces pouvaient pourtant atteindre 25 mètres de long, ce qui en faisait l'un des plus grands prédateurs marins de leur époque.
Les ichtyosaures étaient des reptiles marins ayant vécu entre 250 et 90 millions d’années avant notre ère. Leur taille pouvait atteindre plus de 25 mètres de long et leur silhouette rappelait celle des dauphins. La découverte de ce squelette exceptionnellement complet constitue le premier spécimen britannique identifié comme appartenant à l'espèce Temnodontosaurus trigonodon. © 3dsam79, iStock
Voici ce qui rend ce spécimen particulièrement remarquable :