// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Ils recréent une recette vieille de 2 000 ans, ils l'appliquent sur une dent ...
C'est une femme dont le nom est assez connu dans le monde de l'archéologie de la santé et du soin en France. Anne d'Alègre, aristocrate du XVIIe siècle dont la sépulture découverte il y a 30 ans, fait toujours l'objet d'études. Elle est au cœur de travaux en lien, entre autres, avec son sourire particulier. La dame, qui a vécu en France, a eu la chance de bénéficier d'un appareillage de fils d'or, orné d'une fausse incisive pour pallier une perte dentaire. Un travail minutieux pour retrouver un semblant de sourire plein de santé.... Lire la suite
Des dents d'un noir profond, entretenues pendant toute une vie. Au nord du Vietnam, des crânes vieux de 2 000 ans viennent de livrer la recette : du fer, des tanins végétaux, et plusieurs semaines de patience. Une pratique esthétique que l'on croyait bien plus récente, et qui n'a jamais réellement disparu.
Le noircissement volontaire des dents était documenté au Vietnam depuis la fin du XIXe siècle, où il valait critère de beauté. Des analyses menées sur des squelettes exhumés dans le delta du fleuve Rouge repoussent désormais l'origine de cette coutume de près de deux millénaires, et identifient pour la première fois le procédé chimique employé à l'époque.
Les travaux, publiés le 22 janvier dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, portent sur des ossements provenant de Dong Xa, site archéologique du nord du Vietnam. L'occupation du lieu correspond à l'âge du fer local, entre 550 avant notre ère et 50 de notre ère.
Le cimetière avait de quoi intriguer : plusieurs squelettes présentaient des dents aux colorations inhabituelles. Il restait à comprendre par quel moyen des populations de cette époque pouvaient obtenir un tel résultat.
L'équipe a analysé l'émail sans détruire les échantillons, en combinant plusieurs techniques. La fluorescence X, qui mesure les rayons X émis par un matériau pour en déduire la composition chimique, a révélé une forte concentration en oxyde de fer sur les zones colorées.
La microscopie électronique à balayage couplée à la spectrométrie à dispersion d'énergie a précisé le tableau. Ce procédé consiste à bombarder l'échantillon d'électrons, ce qui provoque l'émission de rayons X caractéristiques de chaque élément chimique présent. Verdict : l'émail coloré de Dong Xa contient du fer et du soufre.
Pour Yue Zhang, archéologue à l'université nationale australienne et première autrice de l'étude, la présence conjointe de ces deux signaux constitue un indice solide de l'utilisation de sels de fer.
La tradition des dents noircies est un ancien rituel pratiqué depuis 2000 ans et qui perdure encore aujourd'hui en Asie du Sud-Est. © NinjaMonkeyStudio, iStock
Le mécanisme se comprend en observant les méthodes encore employées aujourd'hui. L'une d'elles associe une substance ferrique à un végétal riche en tanins, comme la noix d'arec, fruit du palmier Areca catechu.