// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Voici le mystérieux dragon marin qui pourrait résoudre une énigme vieille de presque 200 millions d'années
Les Alpes-de-Haute-Provence sont riches en fossiles. Le département abrite d’ailleurs un spécimen très rare d’ichtyosaure, un reptile marin long de 4 mètres, qui régnait sur les mers de la région il y a 185 millions d’années.... Lire la suite
Les ichthyosaures font partie des reptiles marins iconiques de l'ère des dinosaures. On vient d'en identifier une nouvelle espèce dont on pense qu'elle pouvait atteindre 25 mètres de long à l'âge adule. Son nom : Ichthyotitan severnensis.... Lire la suite
Un squelette de trois mètres dormait dans la craie du Dorset depuis 150 millions d'années. Des fouilleurs amateurs l'ont sorti de l'obscurité en 2001, mais il a fallu attendre plus de vingt ans pour que la science lui donne enfin un nom. Ce dragon marin bouleverse ce que l'on croyait savoir sur l'évolution des reptiles marins jurassiques.
Cette découverte, bien qu'ancienne dans ses origines, mérite qu'on s'y attarde : les analyses définitives n'ont abouti que récemment, et leurs conclusions remettent en question la chronologie établie de la radiation des ichthyosaures.
Le fossile, exhumé des falaises anglaises de la côte jurassique du Dorset, appartient à une espèce inédite baptisée Xiphodracon goldencapsis, littéralement le « dragon à épée ». Son étude, publiée dans Papers in Paleontology, révèle une étape évolutive jusqu'ici manquante dans l'arbre généalogique de ces prédateurs marins.
Les ichthyosaures précèdent les dinosaures terrestres. Ils peuplaient les océans bien avant que la faune émergée ne prenne les formes que l'on connaît, et Xiphodracon goldencapsis en est l'un des représentants les plus singuliers jamais mis au jour.
Ce qui frappe d'abord, c'est le museau : allongé comme une lame, adapté à capturer des proies rapides dans les courants chauds du Jurassique inférieur. La disposition de ses dents est inédite. Le paléontologue Dean Lomax, de l'université de Bristol, a dirigé l'équipe internationale chargée de l'identifier. Pour reconstruire le spécimen complet, les chercheurs ont combiné scans 3D et analyses morphologiques détaillées de chaque vertèbre, chaque côte.
Les Alpes-de-Haute-Provence sont riches en fossiles. Le département abrite d’ailleurs un spécimen très rare d’ichtyosaure, un reptile marin long de 4 mètres, qui régnait sur les mers de la région il y a 185 millions d’années.... Lire la suite
Le résultat présente une structure osseuse étonnamment légère, comparable en termes d'agilité à celle des dauphins actuels. Ce n'est pas une coïncidence évolutive ; c'est une convergence que peu de fossiles permettent d'observer aussi clairement.
Les caractéristiques relevées se répartissent en deux catégories bien distinctes :