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Ce géant de roche fonce vers nous : en frôlant la Terre en 2029, c'est pourtant lui qui va se faire secouer
Après le lancement réussi de la sonde Hera, l’Agence spatiale européenne prépare la mission Ramses pour étudier l’astéroïde Apophis, jugé parmi les plus redoutables pour notre Planète. Prévue pour un lancement en avril 2028, cette mission s'inscrit dans la continuité des efforts de défense planétaire, avec des observations cruciales lors du survol d'Apophis à moins de 32 000 kilomètres de la Terre en avril 2029.... Lire la suite
L’Agence spatiale européenne, qui souhaite profiter du passage au plus près de la Terre de l’astéroïde Apophis en 2029, développe la mission Ramses dont le sort, encore en suspens, dépendra des décisions qui seront prises en novembre lors du Conseil ministériel de l’ESA. Or, l’arrivée probable du Japon dans la mission devrait finir de convaincre les États membres de l'ESA de la financer et de donner leur feu vert.... Lire la suite
En 2029, un astéroïde doit s'approcher de la Terre, mais s'il ne présente aucun risque pour nous, l'inverse n'est pas forcément sûr. Les scientifiques craignent que ce passage ne lui soit fatal.
En temps normal, lorsqu'un astéroïde s'approche de la Terre, une des questions qui revient fréquemment est de savoir s'il y a un risque pour nous. Va-t-on voir un gigantesque rocher s'écraser sur notre Planète ? Eh bien, pour l'astéroïde Apophis, qui doit s'approcher en 2029, le rapport de force est bien différent.
Selon une étude publiée dans The Planetary Science Journal, ce serait cette fois l'astéroïde lui-même qui pourrait avoir quelques problèmes lors de son arrivée. L'échéance est attendue pour avril 2029. À ce moment-là, le rocher de près de 400 mètres de diamètre se retrouvera à peine à 32 000 kilomètres de la Terre, ce qui est largement assez loin pour écarter toute crainte de notre côté, mais suffisamment proche pour qu'il y ait tout de même des conséquences.
Tout d'abord, lorsqu'il s'approchera de la Terre, Apophis sera soumis en partie à sa gravité. Cela ne va pas directement l'attirer vers nous, mais plutôt le tirailler, peut-être même jusqu'à modifier sa rotation, sa trajectoire ou encore déclencher des glissements de terrain ou des fissures à sa surface. Il s'agit d'un phénomène connu sous le nom d'effet de marée, qui se produit lorsqu'un astre massif (ici, la Terre) se retrouve proche d'un autre, jusqu'à le perturber.
Après le lancement réussi de la sonde Hera, l’Agence spatiale européenne prépare la mission Ramses pour étudier l’astéroïde Apophis, jugé parmi les plus redoutables pour notre Planète. Prévue pour un lancement en avril 2028, cette mission s'inscrit dans la continuité des efforts de défense planétaire, avec des observations cruciales lors du survol d'Apophis à moins de 32 000 kilomètres de la Terre en avril 2029.... Lire la suite
A priori, cela serait plutôt une mauvaise chose pour Apophis, mais une plutôt bonne nouvelle pour les scientifiques. En effet, lorsque cela se produit, l'astéroïde laisse apparaître les éléments habituellement cachés à l'intérieur, qui deviennent enfin visibles. Une occasion inespérée d'en apprendre davantage sur sa structure et sa composition. Ce qui est se produits d'ailleurs également sur les comètes lorsqu'elles s'approchent du Soleil et que la chaleur fait fondre la glace pour libérer les particules cachées dessous.
Déviation d'Apophis lors de son passage près de la Terre en 2029. © ESA, NEO Coordination Centre
Sauf qu'ici, un autre problème se pose : et si Apophis percutait un débris spatial ? En effet, les satellites géostationnaires orbitent à environ 36 000 kilomètres d'altitude, ce qui signifie qu'ils pourraient potentiellement se retrouver sur la trajectoire de l'astéroïde.