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NASA alleggerisce AxEMU, la tuta lunare per Artemis 2028
Una versione alleggerita della tuta lunare AxEMU dovrebbe accompagnare le prime missioni Artemis sulla superficie, previste dal 2028. Il piano della NASA e di Axiom Space prevede una variante chiamata Sortie Suit, con requisiti ridotti e una struttura meno complessa da costruire, certificare e collegare ai lander. Il progetto è stato riportato da Ars Technica sulla base di una riunione interna dell’agenzia e non è ancora stato presentato pubblicamente nei suoi dettagli.
Durante l’incontro, il responsabile del programma Artemis Jeremy Parsons avrebbe spiegato che la Sortie Suit è destinata alle prime missioni di allunaggio basate sia sui veicoli di SpaceX sia su quelli di Blue Origin. La revisione punta soprattutto a diminuire la massa della AxEMU e a semplificarne l’integrazione con due sistemi di discesa differenti, limitando le variabili che potrebbero rallentare ulteriormente il calendario.
Il lavoro sui requisiti è stato confermato pubblicamente da Charlie Precourt, membro dell’Aerospace Safety Advisory Panel. NASA e Axiom si incontrano sei giorni alla settimana e stanno concentrando lo sviluppo sulle necessità delle missioni più vicine, compresa una riduzione della durata richiesta per la certificazione. Le specifiche originarie prevedevano sei attività extraveicolari in 6,5 giorni, la riattivazione dopo 210 giorni di inattività e almeno due ore di funzionamento nelle regioni permanentemente in ombra.
Axiom Space è stata selezionata nel 2022 nell’ambito del contratto xEVAS, che affidava a fornitori commerciali sviluppo, certificazione e produzione delle nuove tute. Gli incarichi assegnati inizialmente ad Axiom e Collins Aerospace avevano un valore massimo complessivo di 3,1 miliardi di dollari. Nel 2024 NASA e Collins hanno eliminato dal contratto gli incarichi di quest’ultima, ritenuta incapace di rispettare il calendario, lasciando Axiom come unico fornitore attuale.
Le scadenze restano il principale vincolo. Nel rapporto pubblicato nell’aprile 2026, il NASA Office of Inspector General ha rilevato almeno un anno e mezzo di ritardo per le tute lunari e per la microgravità. Axiom prevedeva di arrivare alla disponibilità per la dimostrazione entro la fine del 2027, mentre una proiezione prudenziale dell’OIG, basata sui ritardi storici del programma, colloca le dimostrazioni nel 2031.
Il calendario ufficiale assegna ad Artemis IV, pianificata per l’inizio del 2028, il primo ritorno di astronauti sulla superficie lunare nella nuova architettura. Artemis III è invece prevista nel 2027 come missione di prova in orbita terrestre, durante la quale NASA intende verificare i lander commerciali e le tute per le attività extraveicolari. La Sortie Suit nasce quindi per restringere il perimetro della prima configurazione alle funzioni necessarie per queste scadenze.
La AxEMU deriva dal precedente progetto xEMU della NASA, integrato da Axiom con nuovi sistemi di supporto vitale, indumenti pressurizzati e avionica. L’agenzia punta a introdurre progressivamente le capacità escluse dalla variante iniziale dopo le prime missioni, evitando che requisiti destinati alle fasi successive condizionino la disponibilità della tuta per Artemis IV.
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