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Actualité : Comment Apple a réussi à baisser le prix des AirPods 5, alors que celui des iPhone s’envole ?
Apple réduit rarement ses prix sans raison. Pourtant, les AirPods 5 ont été lancés 50 € moins chers, tout en n'opérant que des compromis minimes. Cette apparente bonne affaire tient surtout à une stratégie industrielle et commerciale bien rodée, qui transforme la maturité des AirPods en levier pour renforcer leur rôle de produit d’appel dans l’écosystème Apple.
Lors de sa keynote de rentrée, Apple a dévoilé la cinquième génération de ses AirPods, les écouteurs les plus populaires de son catalogue. Déclinés en deux modèles baptisés AirPods 5 et AirPods 5 avec Boîtier de charge sans fil, ils se distinguent principalement des AirPods 4 et AirPods 4 ANC en intégrant désormais tous les deux un système de réduction du bruit.
La version la plus premium reprend le boîtier des AirPods 4 ANC, compatible avec la charge sans fil et doté d’un mini-haut-parleur. Elle profite aussi d’une autonomie portée à 5 h avec l’ANC activé, ainsi que du contrôle du volume directement depuis les écouteurs, une fonction jusqu’alors réservée aux AirPods Pro 3.
Si les deux modèles annoncent plusieurs optimisations, comme une réduction du bruit jusqu’à 1,5 fois supérieure, une conception acoustique multiport inspirée des AirPods Pro 3 et une meilleure étanchéité grâce à la certification IP57, le produit reste fondamentalement le même qu'auparavant. Le design des écouteurs et du boîtier demeure inchangé, mais surtout, la conservation de la puce H2 s’inscrit dans une évolution logicielle limitée et, par conséquent, n'apporte aucune vraie rupture dans les usages.
Étant donné que les AirPods 4 ANC avaient déjà atteint une forme de maturité technologique, les AirPods 5 ne marquent aucune révolution en l’état. Lorsque la technologie progresse par petites touches, le prix devient lui-même une innovation, et c’est exactement la stratégie qu’a adoptée Apple.
En effet, malgré quelques améliorations et compromis mineurs, les AirPods 5 standards rivalisent sans effort avec les AirPods 4 ANC sur le papier, tout en affichant un tarif inférieur de 50 € à leur lancement (149 € contre 199 €). Sans doute loin d’être une opération de générosité, cette baisse semble résulter de plusieurs effets cumulés plutôt que d’une réduction de marge. Alors, comment Apple a-t-il réussi ce tour de force, à l’heure où les prix des iPhone flambent ?
La raison la plus crédible à cette baisse est sans doute la réutilisation de la puce H2, plutôt que l’introduction d’une nouvelle puce H3 pour l’occasion. Les AirPods 5 ne repartent donc pas d’une feuille blanche sur le plan électronique.
Ce processeur, qui constitue le cœur du traitement audio, de la réduction du bruit et des différentes fonctionnalités, équipait déjà les AirPods Pro 2 et les AirPods 4, lancés respectivement en 2022 et 2024. Apple dispose donc d’une solide expérience dans sa conception, son intégration et son industrialisation, ce qui pourrait contribuer à en réduire progressivement le coût de production.
Si une grande partie des coûts fixes associés à cette puce a déjà été engagée, la conséquence économique pourrait être loin d’être négligeable. Concevoir une puce, la valider, développer les composants qui l’accompagnent, mettre au point les chaînes d’assemblage et fiabiliser la production représentent des investissements considérables. Une fois ces étapes franchies, chaque unité supplémentaire produite peut coûter moins cher à l’entreprise que les premières, même si le coût exact de la H2 pour Apple reste inconnu.
Apple n’a donc probablement pas à intégrer dans le prix des AirPods 5 les coûts de développement d’une nouvelle puce. En réutilisant une architecture déjà éprouvée et dont une partie des coûts de développement pourrait déjà être amortie, la marque peut potentiellement réduire ses coûts sans forcément rogner ses marges.