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« On pense gagner trois ordres de grandeur » : l’astrophysicien Marc Sauvage explique pourquoi le nouveau télescope spatial Prima change la donne
Le disque protoplanétaire autour de l’étoile TW Hydrae devrait être en train de se dissiper pour laisser la place à un disque de débris pauvre en gaz étant donné son âge. Mais contrairement à ce qui était attendu, une nouvelle méthode de mesure de sa masse, utilisée avec les observations fournies par Herschel, vient de révéler qu’il contenait encore de quoi faire 50 géantes gazeuses de la taille de Jupiter.... Lire la suite
Une des théories pour expliquer la formation des trous noirs supermassifs au cœur des grandes galaxies fait intervenir des fusions de trous noirs plus petits accompagnant des fusions de galaxies. Mais ce processus est problématique, conduisant à ce qui a été appelé le « problème du parsec final » ; mathématiquement, il faudrait un temps supérieur à l'âge de l'Univers pour que se termine le processus. Le problème est bien présent avec la découverte d'un trou noir supermassif binaire à la masse record de 28 milliards de masses solaires qui, cependant, donne des indications pour le résoudre.... Lire la suite
La Nasa vient d'officialiser le lancement de la réalisation d'un futur télescope infrarouge qui, comme ses prédécesseurs Iras, Spitzer et Herschel, ouvrira depuis l'espace la porte à une ère d’exploration inédite de l'astronomie infrarouge vers des territoires encore inexplorés, aussi bien en ce qui concerne la formation des planètes que celle des galaxies et des trous noirs supermassifs qu'elles hébergent. Prima, c'est son nom, bénéficiera des compétences des laboratoires français. Pour en savoir plus, Futura a posé des questions à l'astrophysicien Marc Sauvage, du CEA, qui est co-investigateur de la mission Prima.
[EN VIDÉO] En dépit de millénaires d'avancées scientifiques, de nombreuses questions demeurent encore sans réponse quant au fonctionnement de notre monde. Voici 10 mystères inexpliqués concernant le fonctionnement de l'Univers.
On sait que l'astronomie a fait un premier bond de géant quand Galilée a utilisé sa lunette pour observer le ciel, découvrant les taches solaires, les lunes de Jupiter, les étoiles de la Voie lactée et les phases de Vénus. D'autres bonds similaires se sont produits au cours des siècles suivants, non seulement avec des télescopes et des lunettes de plus grande taille, mais aussi en ouvrant de nouvelles fenêtres d'observation dans différents domaines de longueurs d'onde.
On peut citer la radioastronomie à cet égard, mais l'exemple le plus ancien est sans doute celui des débuts rudimentaires de l'astronomie infrarouge il y a un peu plus de deux siècles avec William Herschel. C'est un astronome germano-britannique d'origine allemande, surtout connu pour sa découverte d'Uranus (mais on pourrait citer celle des calottes polaires de Mars et celle des satellites de Saturne Mimas et Encelade). Il explorait également le royaume des nébuleuses et donc aussi des galaxies.
Grâce à cette vidéo, revivez l’expérience de William Herschel et sa découverte des rayonnements infrarouges. © CEA Recherche
L'astronomie infrarouge va progresser très lentement jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis de plus en plus rapidement par la suite, devenant finalement un domaine majeur de l'astronomie, notamment quand on veut voir à travers les nuages de poussières dans la Voie lactée, observer des galaxies moins d'un milliard d'années après le Big Bang et des objets froids. Mais on peut citer son utilisation pour d'autres observations, comme lors de la fameuse éclipse du Concorde.
Malheureusement, la lumière infrarouge émise par les objets célestes est en partie absorbée par la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère terrestre, de sorte que pendant un temps et pour contourner ce problème, les télescopes à infrarouge ont été installés à des altitudes élevées et dans des régions avec une atmosphère aussi sèche que possible.
Quelles technologies pour observer les objets célestes qui émettent du rayonnement infrarouge ? Celles utilisées notamment par le télescope WEBB. Deuxième épisode de