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Sous l'Italie, la croûte terrestre s'ouvre lentement comme une fermeture éclair
L’emblématique sommet des Alpes, le mont Blanc, culmine actuellement à plus de 4.800 mètres d’altitude. Mais cela ne fut pas toujours le cas. Les roches sédimentaires qui le composent nous apprennent qu’avant la formation de la chaîne de montagnes, le mont Blanc était une plage.... Lire la suite
Mais que se passe-t-il sous l’Italie ? Séismes et données GPS suggèrent en effet qu’un mystérieux mécanisme façonne lentement la chaîne des Apennins depuis plusieurs millions d’années. Tandis que la croûte se comprime d’un côté et s’étire de l’autre, les chercheurs pensent avoir identifié le processus qui pourrait expliquer cet étrange paradoxe : en profondeur, la croûte serait littéralement en train de se « dézipper » !
[EN VIDÉO] Des chercheurs ont modélisé les mouvements des plaques tectoniques lors du dernier milliard d'années.
Traversant l'Italie du nord au sud sur près de 1 200 kilomètres, les Apennins forment l'une des grandes chaînes de montagnes de la Méditerranée. Comme les Alpes, ils sont liés à la convergence entre les plaques européenne et africaine. Mais sous ces montagnes, la tectonique est loin d'être terminée : les séismes qui secouent régulièrement l'Italie en témoignent.
Pour comprendre ce qui se passe aujourd'hui, il faut remonter le temps de plusieurs dizaines de millions d'années. À cette époque, un océan (la Téthys alpine) sépare encore les domaines continentaux aujourd'hui rattachés à l'Europe et à l'Afrique.
L’emblématique sommet des Alpes, le mont Blanc, culmine actuellement à plus de 4.800 mètres d’altitude. Mais cela ne fut pas toujours le cas. Les roches sédimentaires qui le composent nous apprennent qu’avant la formation de la chaîne de montagnes, le mont Blanc était une plage.... Lire la suite
Mais plus pour très longtemps. Car sa lithosphère plonge et disparaît progressivement sous l'Europe. Cette convergence tectonique est notamment à l'origine de la formation des Alpes. La Méditerranée est toutefois encore loin de ressembler à ce que nous connaissons. C'est un changement subtil mais décisif, vers 35 millions d'années, qui va lentement donner naissance à la géographie actuelle : la plaque océanique plongeante entame un « rollback », c'est-à-dire qu'elle commence à reculer vers l'est-sud-est. Et ce mouvement de retrait va avoir d'importantes conséquences en surface.
Il provoque en effet une extension à l'arrière de la zone de subduction, entraînant l'ouverture du bassin liguro-provençal, puis du bassin tyrrhénien. On se retrouve donc dans un schéma un peu contre-intuitif, où l'on observe l'ouverture de deux mers dans un contexte de convergence !
Carte tectonique de la Méditerranée : les lignes noires « dentées » représentent les zones de subduction, les lignes bleues les grandes failles extensives. LPB signifie Bassin Liguro-Provençal et TB Bassin Tyrrhénien. © Tavani et al. 2025, Earth-Science Reviews
À mesure que la subduction migre, la marge continentale d'Adria, un promontoire rattaché à l'Afrique, entre à son tour dans la zone de subduction. Sa déformation contribue alors à construire les Apennins.