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Neverness to Everness pensa in grande: il successo e il futuro del gioco secondo il director Zhang Yu
Quando Neverness to Everness è arrivato sul mercato, lo scorso 29 aprile, la sensazione era quella di trovarsi di fronte a uno dei progetti più ambiziosi nel panorama dei gacha free-to-play. Sviluppato da Hotta Studio e pubblicato da Perfect World Games, questo action GdR in stile anime ha cercato fin da subito di distinguersi dalla concorrenza puntando su una formula diversa da quella dei tradizionali open world del genere: anziché costruire un continente sconfinato suddiviso in regioni da esplorare, ha concentrato gran parte della propria esperienza attorno a Hethereau, una metropoli urban fantasy in cui le attività quotidiane convivono con fenomeni soprannaturali, combattimenti spettacolari e una quantità sorprendente di contenuti secondari. Una scommessa che, almeno in termini di varietà e ambizione, si è dimostrata interessante, pur lasciando emergere alcuni limiti nella scrittura della storia e nella profondità del sistema di combattimento.
A distanza di quasi sei mesi, Neverness to Everness è arrivato alla versione 1.4 e ha avuto modo di ampliare sensibilmente la propria offerta attraverso nuovi personaggi, missioni, attività e ambientazioni. Il cuore dell'esperienza, tuttavia, è rimasto quello delle origini: Hethereau continua a rappresentare il principale elemento distintivo del gioco, una città in cui si può passare da un'indagine sulle Anomalie a una gara clandestina in automobile, dalla gestione di un'attività commerciale alla personalizzazione del proprio appartamento, senza necessariamente seguire il filo della campagna principale. È proprio questa libertà a rendere NTE un progetto diverso da molti dei suoi concorrenti, ma anche a sollevare una questione fondamentale per il suo futuro: in un mercato in cui i giocatori hanno sempre meno tempo da dedicare a più live service contemporaneamente, come si può convincerli a tornare ogni giorno senza trasformare il divertimento in una lunga lista di attività da completare?
Dopo oltre sei mesi di gioco, avendo completato storia, raggiunto il massimo livello Tycoon e sbloccato quasi tutti i personaggi, ho deciso di approfondire la questione facendo qualche domanda a Zhang Yu, executive director di Neverness to Everness, che mi ha raccontato la visione di Hotta Studio per il futuro del gioco, soffermandosi sull'evoluzione di Hethereau, sulla direzione della trama e sulle scelte che guidano lo sviluppo dei personaggi e del sistema di combattimento. Non sono mancati riferimenti alla monetizzazione, alla volontà di ridurre il grinding e all'eventualità di portare il gioco su ulteriori piattaforme, temi particolarmente rilevanti per un titolo che punta a costruire un rapporto duraturo con la propria community. Nel frattempo, la seconda metà della versione 1.4 si prepara a introdurre nuovi contenuti narrativi e il personaggio giocabile Akane Rin, accompagnando le celebrazioni per il primo semestre dal lancio.
Nella mia recensione della versione 1.0 avevo individuato proprio nella città di Hethereau il principale punto di forza di Neverness to Everness. Al di là di una campagna iniziale non particolarmente incisiva e di un sistema di combattimento che faticava a distinguersi da quello dei migliori esponenti del genere, il gioco riusciva infatti a sorprendere grazie alla quantità di attività disponibili e alla volontà di costruire un ambiente urbano credibile, da esplorare non soltanto per raggiungere il prossimo obiettivo della storia, ma anche per il semplice piacere di trascorrervi del tempo. Nei mesi successivi, Hotta Studio ha continuato a sviluppare questa identità attraverso aggiornamenti che hanno ampliato le possibilità di esplorazione e introdotto nuove occasioni per allontanarsi dalla routine delle missioni e dei combattimenti.
La versione 1.2 del gioco, per esempio, ha portato i giocatori in "999 Nights", un'ambientazione di stampo high fantasy che si discosta dalla quotidianità della metropoli e dimostra come l'universo di NTE possa spingersi oltre i confini della