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Le Blu-ray 4K sera-t-il le dernier disque vidéo ? L'industrie ne prépare aucun successeur
Pendant près de trente ans, le cinéma à domicile a connu une nouvelle génération de disques tous les dix ans environ. Mais cette mécanique semble aujourd'hui interrompue. La Blu-ray Disc Association ne prépare aucun successeur au Blu-ray 4K, qui pourrait pourtant continuer à évoluer sans changer de support. Une situation paradoxale, alors que plusieurs fabricants de lecteurs se désengagent du marché.
Le DVD est apparu en 1996, le Blu-ray en 2006 et l'Ultra HD Blu-ray en 2016. Trois générations, espacées d'une décennie, qui ont progressivement amélioré la définition, les couleurs, le contraste et la restitution sonore des films. À suivre cette cadence, 2026 aurait pu marquer l'arrivée d'un nouveau disque. Il n'en sera rien.À l'occasion des dix ans de l'Ultra HD Blu-ray, le média américain eCoustics a interrogé plusieurs représentants de l'industrie. Parmi eux, Victor Matsuda, président de la Blu-ray Disc Association (BDA) et de son comité de promotion mondial, a confirmé en août dernier qu'aucun format commercial de disque 8K n'était en développement au sein de l'association. Aucun chantier de ce type n'est d'ailleurs envisagé à court terme.Faut-il y voir le début de la fin du support physique, ou au contraire le signe que le Blu-ray 4K n'a plus vraiment besoin d'être remplacé ?
Sur le papier, la succession paraît évidente. Avec ses 33 millions de pixels, soit quatre fois plus qu'en 4K, la 8K pourrait justifier une nouvelle génération de disques. Encore faudrait-il disposer de contenus susceptibles d'en tirer parti et de téléviseurs capables de les afficher.Or, les productions cinématographiques finalisées en 8K restent exceptionnelles. Même lorsqu'un film est tourné dans une définition supérieure à la 4K, sa postproduction et ses effets visuels ne suivent pas nécessairement. La plupart des masters destinés à la distribution sont encore réalisés en 2K ou en 4K.
Le marché des téléviseurs ne pousse pas davantage dans cette direction. Plusieurs fabricants ont déjà abandonné la 8K, faute de demande suffisante. Et si cette définition peut présenter un intérêt sur de très grandes diagonales, son bénéfice à distance de visionnage habituelle reste souvent limité.
Paradoxalement, il existe pourtant une spécification permettant d'enregistrer des programmes 8K sur Blu-ray. La BDA l'a finalisée dès décembre 2017, pour accompagner le lancement des chaînes satellitaires japonaises 4K et 8K, intervenu fin 2018. Comme le précise Victor Matsuda, elle permet d'enregistrer des programmes sur des disques BD-R et BD-RE pouvant atteindre 128 Go, avec une compression HEVC, jusqu'en 8K à 60 images par seconde et avec la prise en charge du HDR HLG.Mais attention à la distinction : cette technologie sert à enregistrer des émissions télévisées. Elle ne constitue pas un format commercial de films préenregistrés en 8K, avec ses propres exigences de mastering, de protection des contenus et de compatibilité matérielle.Et c'est précisément ce que l'industrie ne cherche pas à développer. Selon Victor Matsuda, ni les créateurs de contenus ni les consommateurs n'expriment aujourd'hui de besoin justifiant une nouvelle génération de disques.
Améliorer l'expérience home cinéma ne signifie pas nécessairement multiplier les pixels. L'Ultra HD Blu-ray dispose déjà de solides arguments : définition 4K, HDR, large espace colorimétrique et pistes audio sans perte, avec notamment la possibilité de profiter du Dolby Atmos ou du DTS selon les éditions.Sur les disques de 100 Go, le débit total des flux audiovisuels peut atteindre environ 128 Mbit/s, avec un plafond de 100 Mbit/s pour la vidéo HEVC elle-même. Une marge bien supérieure aux débits habituels du streaming 4K, même si ces valeurs théoriques ne garantissent pas à elles seules une meilleure image.
Surtout, le format n'a pas nécessairement terminé son évolution. Victor Matsuda estime que les progrès les plus intéressants pourraient désormais concerner le HDR, la profondeur des couleurs ou encore l'audio immersi