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NASA hat Experimentalflugzeug X-70 Fractal angekündigt
Neue Flugsteuerungen müssen sich unter realen Bedingungen bewähren, doch jedes Experiment stellt andere Anforderungen an ein Testflugzeug. Mit der X-70 Fractal kündigt die NASA eine bemannte Forschungsplattform an, deren Steuerung und Nutzlasten sich rasch für neue Versuche anpassen lassen sollen. Die Behörde nennt bereits technische Zielwerte, veröffentlicht aber noch keine Flugergebnisse dieser Plattform.
Washington (U.S.A.). Für die Entwicklung neuer Flugsteuerungen reicht die Erprobung am Boden allein nicht aus. Erst im Flug zeigt sich, wie ein Flugzeug auf Eingriffe der Steuerung und wechselnde Bedingungen reagiert.
Forschungsflugzeuge ermöglichen solche Untersuchungen unter realen Bedingungen, benötigen aber eine auf das jeweilige Experiment abgestimmte Ausrüstung. Eine Plattform, deren Steuerung und Versuchstechnik sich rasch verändern lassen, könnte den Wechsel zwischen unterschiedlichen Mess- und Testprogrammen erleichtern.
Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) hat die X-70 Fractal am 4. November 2026 beim UP.Summit am Kennedy Space Center in Florida angekündigt. Das bemannte Experimentalflugzeug soll vor allem neue Verfahren der Flugsteuerung und anspruchsvolle Manöver unter realen Flugbedingungen erproben.
Im Mittelpunkt steht eine schnell umkonfigurierbare Flugsteuerung, mit der sich unterschiedliche Konzepte auf derselben Plattform untersuchen lassen sollen. Auch die experimentelle Ausrüstung soll sich zwischen den Einsätzen zügig austauschen lassen, damit verschiedene Forschungsaufgaben aufeinander folgen können.
Dafür sieht die Behörde an inneren und äußeren Positionen Platz für insgesamt bis zu 2.000 Pfund Versuchsnutzlast vor, umgerechnet rund 900 Kilogramm. Welche konkreten Steuerungsverfahren zuerst erprobt werden und wie die Umbauten technisch funktionieren, beschreibt die Ankündigung noch nicht im Detail.
Die X-70 Fractal ist nach den veröffentlichten Eckdaten für ein Startgewicht von 10.000 Pfund, etwa 4,5 Tonnen, ausgelegt. Ihre Reisegeschwindigkeit soll Mach 0,75 erreichen, also drei Viertel der örtlichen Schallgeschwindigkeit.
Als maximale Flughöhe nennt die NASA 45.000 Fuß, das entspricht rund 13,7 Kilometern. Die vorgesehene Einsatzreichweite liegt bei mehr als 1.500 Seemeilen oder ungefähr 2.780 Kilometern.
Diese Angaben beschreiben die geplanten Eigenschaften der Forschungsplattform und keine bereits nachgewiesenen Ergebnisse eines NASA-Flugtestprogramms. Messdaten zur tatsächlichen Manövrierfähigkeit oder zur Geschwindigkeit der Umrüstungen enthält die Mitteilung bislang nicht.
Der NASA-Administrator Jared Isaacman stellt einen ersten Flug der X-70 Fractal unter NASA-Verantwortung innerhalb der nächsten zwei Jahre in Aussicht. Demnach wäre ein solcher Einsatz bis etwa November 2028 vorgesehen, ein konkreter Flugtermin wurde jedoch nicht genannt.