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Face au vide, ce skieur ose l'impensable : des images à couper le souffle !
Sous ses skis, le vide. Devant lui, l'impensable. En quelques secondes, Julien Arpin s'élance là où la moindre erreur peut tout faire basculer. Le photographe Andy Parant immortalise ces instants de vertige absolu, entre audace, adrénaline et beauté sauvage. Mais qu'est-ce qui pousse un homme à défier ainsi ses propres limites ?
Dans cette série consacrée aux sports extrêmes découvrez le Freerider. La pente, la vitesse, le vide : en freeride, quelques secondes suffisent pour donner l'impression que le skieur défie toutes les lois de la prudence. Pourtant, derrière ces images spectaculaires se cachent: lecture du terrain, technique et préparation.
Couloirs, ruptures de pente, reliefs, zones raides ou possibilités de sauts deviennent autant d'éléments à lire avant de s'engager. Le freerider ne cherche donc pas seulement à descendre vite : il doit construire une trajectoire cohérente avec son niveau, les conditions et ce que la montagne lui offre. En compétition, cette complexité apparaît très clairement. Le Freeride World Tour évalue les descentes selon cinq grands critères : le choix de la ligne, le contrôle, la technique, la fluidité ainsi que l'air et le style. Un rider peut donc impressionner par une ligne très engagée, sa vitesse et sa maîtrise sans nécessairement multiplier les énormes sauts.
En freeride, le spectacle ne doit rien au hasard. Ligne, qualité de la neige, vitesse, saut et réception : cinq paramètres que le skieur doit intégrer pour évoluer sur un terrain naturel où chaque décision compte. © Agnès Bugin/IA, tous droits réservés
Habitué aux pentes engagées et aux sauts, il conjugue maîtrise technique, engagement et créativité dans sa manière d'évoluer en montagne. Et lorsqu'un saut entre dans la ligne, la hauteur n'est qu'une partie de l'histoire. Les juges du Freeride World Tour regardent notamment son approche, sa difficulté, ce qui est réalisé en l'air et la qualité de la réception. En freeride, l'improvisation apparente cache une lecture extrêmement précise du terrain. C'est probablement l'image qui fascine le plus : le skieur quitte la neige et se retrouve suspendu au-dessus de la pente. Mais un saut commence bien avant que les skis décollent. Il faut arriver avec une vitesse adaptée, choisir son point d'impulsion, conserver son équilibre en l'air et surtout rejoindre la pente dans de bonnes conditions. Vitesse, relief et réception sont intimement liés.
Julien Arpin est un spécialiste du freeride, discipline dans laquelle il s'est notamment illustré sur le circuit de qualification du Freeride World Tour. Habitué aux pentes engagées et aux sauts, il conjugue maîtrise technique, engagement et créativité dans sa manière d'évoluer en montagne car face au vide : quelques secondes où tout doit s'enchaîner. Une erreur de trajectoire ou une perte de contrôle n'a évidemment pas les mêmes conséquences dans une zone exposée que sur une piste aménagée. C'est précisément pourquoi le « contrôle » constitue l'un des cinq critères fondamentaux du freeride de compétition.
Le spectacle vient du vide. La performance, elle, vient de la maîtrise. Et la qualité de la neige peut changer toute l'équation, l'accroche, les virages, la vitesse ou encore la réception d'un saut. Et dès que l'on parle de pratique hors des domaines sécurisés, il faut également considérer le risque d'avalanche.
Le règlement de jugement du Freeride World Tour le montre très bien : la vitesse n'est jamais considérée isolément. Elle est appréciée relativement à la raideur de la pente, à l'exposition, à la technicité du passage et aux conditions de neige. Et dans les airs, la maîtrise reste centrale jusqu'à l'atterrissage.
En compétition, le contexte est différent d'une sortie freeride autonome : les faces font l'objet d'une préparation et d'une sécurisation par l'organisation. Cela ne signifie pas pour autant que tout risque disparaît ; le règlement du FWT mentionne notamment la possibilité résiduelle de petites plaques ou de coulées que les ride