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Zyklopie: 1600 Jahre alter Kinderschädel mit nur einer Augenhöhle in Peru entdeckt
Ein Säuglingsschädel aus Peru besitzt nur eine zentrale Augenhöhle statt zweier getrennter. Anhand rund 1600 Jahre alter DNA ist nun eine Trisomie 13 nachgewiesen worden, die wahrscheinlich hinter dieser seltenen Fehlbildung steckt. Die gemeinsame Bestattung mit einem zweiten Kind liefert Hinweise auf die damaligen Bestattungsbräuche, verrät aber kaum etwas über das Leben des Säuglings.
Lima (Peru). Die archäologische Fundstätte Jauranga im Süden Perus enthält Gräber der Nasca-Kultur, die auf die Jahre 325 bis 440 nach Christus datiert werden. In einem Keramikgefäß lagen die gut erhaltenen Skelette zweier Säuglinge übereinander, ohne zusätzliche Grabbeigaben. Auffällig waren besonders die Veränderungen am Schädel des unten liegenden Kindes.
Anstelle zweier Augenhöhlen war am Schädel nur eine einzige mittige Öffnung ausgebildet. Eine solche Zyklopie entsteht, wenn sich das embryonale Vorderhirn nicht vollständig in zwei Hälften aufteilt und dadurch auch die Gesichtsentwicklung gestört ist. Die seltene Fehlbildung kommt schätzungsweise bei einer von 100.000 Geburten vor und ist gewöhnlich schon vor oder kurz nach der Geburt tödlich.
Forscher der Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) um Dr. Elsa Tomasto-Cagigao haben die bereits 2003 ausgegrabenen Knochen untersucht und die darin erhaltene alte DNA analysiert. Genetisches Material aus einem Schienbein wurde mit mehreren Verfahren ausgewertet, um Veränderungen der Chromosomenzahl zu erkennen.
Bei dem Kind mit auffälligem Schädel, das die Bezeichnung JA13A trägt, fanden die Analysen eine zusätzliche Kopie von Chromosom 13. Diese sogenannte Trisomie 13, auch Pätau-Syndrom genannt, gilt als eine wichtige Ursache schwerer Störungen der frühen Gehirn- und Gesichtsentwicklung. Die auffälligen Knochenmerkmale und die genetischen Daten stützen sich damit gegenseitig.
Die genetische Untersuchung zeigte außerdem, dass es sich bei beiden Kindern um Mädchen handelte. Ihre unterschiedlichen mütterlichen DNA-Linien schließen eine Verwandtschaft über die Mutter aus, über andere familiäre Beziehungen sagen sie dagegen nichts Sicheres aus.
Die Zahnentwicklung von JA13A würde normalerweise zu einem zwei bis vier Monate alten Säugling passen. Die Länge der Röhrenknochen deutet hingegen auf ein Entwicklungsstadium von etwa 36 bis 40 Schwangerschaftswochen hin, also auf die Zeit um die Geburt.
Dieser Widerspruch könnte dafür sprechen, dass das Kind nach der Geburt noch einige Zeit lebte. Weil eine Trisomie 13 und die damit verbundene schwere Hirnfehlbildung auch das Wachstum von Knochen und Zähnen beeinflussen können, lässt sich das tatsächliche Sterbealter jedoch nicht zuverlässig bestimmen. Ob das Mädchen lebend geboren wurde und wie lange es gegebenenfalls überlebte, bleibt offen.
Das Mädchen mit der Chromosomenstörung lag unter einem zweiten Säugling, dessen Skelett keine vergleichbaren Entwicklungsauffälligkeiten aufwies. Die Körper waren im anatomischen Zusammenhang erhalten, was für eine gemeinsame Beisetzung spricht. Warum beide in dasselbe Gefäß gelegt wurden, lässt sich nicht klären.
Die Art des Grabes war in der Nasca-Kultur keineswegs ungewöhnlich. Etwa ein Viertel der aus dem Palpa-Tal dokumentierten Gräber waren Gefäßbestattungen, die vor allem für Kinder unter sechs Jahren verwendet wurden. Auch das Fehlen besonderer Beigaben passt zu den übrigen Kindergräbern.