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Nach 20 Jahren: Eingestelltes Quake-4-Addon taucht auf Festplatte auf
Quake 4 sollte einst mit der Erweiterung The Awakening fortgesetzt werden, doch Activision stellte das Projekt vor der Veröffentlichung ein. Rund 20 Jahre später ist ein weit fortgeschrittener Entwicklungsstand überraschend wieder aufgetaucht – auf der Festplatte eines gebraucht gekauften Rechners.
Entdeckt hat den ungewöhnlichen Fund der Spieleentwickler Justin Marshall, der unter anderem an XCOM 2, The Evil Within, Dead Island 2 und mehreren Teilen von The Dark Pictures Anthology gearbeitet hat. Marshall zufolge befanden sich die Dateien auf der Festplatte eines älteren Computers, den er über Amazon gekauft hatte. Den Fund hat er nun zur Archivierung auf GitHub veröffentlicht.
Bei den Daten handelt es sich um einen Entwicklungsstand von Quake 4: The Awakening. Die Erweiterung entstand seinerzeit bei Ritual Entertainment, das unter anderem für SiN bekannt ist, wurde von Activision aber vor der Veröffentlichung eingestellt.
Dabei soll The Awakening zu diesem Zeitpunkt bereits beinahe fertig gewesen sein. Der ehemalige Ritual-Entwickler Michael Russell erklärte PC Gamer bereits im vergangenen Jahr, die Arbeiten seien zu rund 95 Prozent abgeschlossen gewesen, als Activision den Stecker zog. Der nun wiederentdeckte Build scheint zu dieser Beschreibung zu passen.
Marshall stellte die gefundenen Dateien vor wenigen Tagen mit dem Hinweis auf GitHub, sie zur Bewahrung sichern zu wollen, vor. Zwei Tage später folgten weitere Arbeiten an dem Projekt. Unter anderem wurde eine rekonstruierte Variante der für The Awakening verwendeten Quake-4-Engine eingecheckt und es wurden Fehler bei Benutzeroberfläche, Effekten und Waffen behoben.
Möglich wurde die Rekonstruktion laut Marshall durch eine im Alpha-Build enthaltene PDB-Datei. Solche Program Database Files enthalten Debug-Informationen, die Entwicklern unter anderem die Zuordnung kompilierten Programmcodes zu Funktionen und Symbolen erleichtern. Für den eigentlichen Spielcode von The Awakening lag hingegen keine entsprechende PDB-Datei vor. Der im Repository enthaltene Spielcode entspricht deshalb laut Marshall lediglich dem regulären Quake 4.
Die rekonstruierte Engine ist zum Spielen der Erweiterung allerdings nicht zwingend erforderlich. Benötigt wird laut Projektbeschreibung eine reguläre Version von Quake 4, die beispielsweise weiterhin über Steam erhältlich ist.
Dass es sich tatsächlich um Material der eingestellten Erweiterung handelt, gilt zumindest als sehr wahrscheinlich. PC Gamer verweist unter anderem auf Konfigurationsdateien, die Namen damaliger Ritual-Mitarbeiter tragen. Dazu gehören Richard „Levelord“ Gray sowie Michael „RomSteady“ Russell, der bereits zuvor öffentlich über die Entwicklung von The Awakening gesprochen hatte. Eine offizielle Bestätigung durch Activision liegt bislang allerdings nicht vor.
Der Entwicklungsstand ist unterdessen bereits spielbar. Aufnahmen zeigen mehrere Abschnitte der Erweiterung und bislang unveröffentlichte Inhalte. Gleichzeitig finden sich noch unfertige Elemente und Fehler, was zum Status als nicht abgeschlossener Entwicklungs-Build passt.
Marshall hofft nach eigener Aussage darauf, dass die Community mit dem wiederentdeckten Material etwas anfangen kann. Genau das beginnt bereits: Seit dem ursprünglichen Upload am 6. August wurde das Repository mehrfach erweitert und korrigiert. Eine offizielle Veröffentlichung von The Awakening ist damit zwar nicht verbunden, nach rund zwei Jahrzehnten ist ein großer Teil der eingestellten Quake-4-Erweiterung aber immerhin erstmals öffentlich zugänglich.