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Le cliché s’effondre : le crâne du dodo révèle des capacités qu’on ne lui soupçonnait pas
Digne d'une belle enquête policière, une minutieuse étude de fossiles de dodo, ce curieux oiseau qui vécut à l'île Maurice et dont l'espèce s'est éteinte, a permis de révéler sa vie tout au long de l'année. Delphine Angst, qui a mené cette recherche avec son équipe, nous explique comment, par exemple, l'examen d'un os peut renseigner sur les plumes et donner raison à des marins dont les témoignages étaient controversés.... Lire la suite
Ils avaient déjà annoncé leurs ambitions concernant le mammouth laineux ou encore le loup de Tasmanie. Voici maintenant que Colossal Biosciences révèle vouloir ressusciter le dodo.... Lire la suite
Disparu depuis des siècles, le dodo continue de fasciner. Cet oiseau est souvent vu comme une version moins développée et plus « basique » des volatiles d'aujourd'hui, et pourtant, l'étude de son crâne révèle des capacités et un mode de vie plus complexes que ce que l'on croyait.
Dans la croyance populaire, le dodo est un oiseau assez pataud, naïf, dont l'absence de sens du danger aurait accéléré son extinction face à l'arrivée des humains, il y a quelques siècles. Bref, un oiseau souvent considéré comme relativement stupide, pour forcer le trait !
Mais il n'en est rien. Une nouvelle étude parue dans la revue Zoological Journal s'intéresse d'un peu plus près à son mode de vie en se servant des seuls vestiges dont on dispose : son crâne.
Le dodo a vécu sur l'île Maurice, jusqu'à l'arrivée des Européens lors du XVIe siècle. Docile, peu méfiant et facile à chasser, il devint rapidement une proie de choix pour les humains, et ce malgré le goût peu appétissant de sa viande. Résultat, un siècle plus tard, il était complètement éteint, et nous n'avons aujourd'hui que quelques représentations, ainsi que des squelettes.
Des modèles 3D de l'intérieur de la boîte crânienne du dodo. © Gearty and Jones, 2023
Il n'existe que deux crânes de dodos intacts connus dans le monde. L'un d'eux, stocké à Copenhague, au Musée d'histoire naturelle du Danemark, a été ressorti des collections où il reposait depuis plusieurs siècles, pour être analysé par une équipe de chercheurs canadiens.
Digne d'une belle enquête policière, une minutieuse étude de fossiles de dodo, ce curieux oiseau qui vécut à l'île Maurice et dont l'espèce s'est éteinte, a permis de révéler sa vie tout au long de l'année. Delphine Angst, qui a mené cette recherche avec son équipe, nous explique comment, par exemple, l'examen d'un os peut renseigner sur les plumes et donner raison à des marins dont les témoignages étaient controversés.... Lire la suite
Plus en détail, les auteurs de l'étude ont réalisé une reconstitution du cerveau du dodo, un organe disparu, en se servant de la forme de la boîte crânienne, ce qui les aide à comprendre comment pouvait se comporter l'animal, et comment il percevait le monde. Et la première trouvaille est surprenante : contrairement à ce que l'on pensait, le fonctionnement du cerveau est très différent de ce qu'on retrouve aujourd'hui chez des espèces comme le pigeon ou la colombe.