// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
L’image qui a stupéfié le monde : ce tas de roches spatiales cache les traces de nos origines
Quelle sorte d’astéroïde est Ryugu ? Quelle est son histoire ? La sonde Hayabusa-2, qui l’espionne sur place depuis déjà huit mois, a fait quelques découvertes surprenantes. L’astre, très sombre, est plutôt jeune et plus déshydraté que prévu. Par ailleurs, les astronomes ont sans doute retrouvé ses parents.... Lire la suite
À l'occasion des 25 ans de Futura, revenons sur l'une des images qui a marqué l'exploration spatiale ces dernières années : celle d'un monde miniature et chaotique, suspendu dans le vide. En 2018, la sonde japonaise Hayabusa 2 révélait les détails fascinants de la surface de l'astéroïde Ryugu, nous offrant une plongée inédite dans l'histoire mouvementée de notre Système solaire.
Se poser sur un astéroïde : voilà qui relevait d'un scénario de science-fiction il y a encore quelques décennies. Pourtant, en 2018, la sonde japonaise Hayabusa 2 a réussi cet exploit sur Ryugu, un petit astéroïde carboné situé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre.
Au-delà de la prouesse technologique, les images spectaculaires de sa surface ont offert aux scientifiques et au grand public une plongée inédite dans l'un des vestiges les plus primitifs de notre Système solaire. Et quelle surprise ! La surface de ce petit astéroïde de moins d'un kilomètre de diamètre est en effet apparue bien différente de ce que nous imaginions.
Loin de la surface lisse et poussiéreuse à laquelle beaucoup s'attendaient (sans doute par analogie avec la Lune), Ryugu est apparu comme un immense amas de gravats flottant dans l'espace.
Ryugu vu par Hayabusa 2 à une altitude de six kilomètres. © Jaxa, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST
Les photos prises par Hayabusa 2 ont dévoilé un paysage extrêmement accidenté, tapissé de blocs rocheux de toutes tailles, parfois hauts de plusieurs mètres. Ce chaos minéral, qui a d'ailleurs compliqué l'atterrissage de la sonde, est toutefois riche en informations et témoigne d'une histoire mouvementée : celle de notre Système solaire.
Ryugu serait en effet constitué de fragments issus de la destruction d'un corps parent plus vaste, ne tenant ensemble que sous l'action d'une faible gravité. Sur Ryugu, la gravité est en effet si faible qu'un être humain pourrait quitter sa surface d'un simple bond !
Quelle sorte d’astéroïde est Ryugu ? Quelle est son histoire ? La sonde Hayabusa-2, qui l’espionne sur place depuis déjà huit mois, a fait quelques découvertes surprenantes. L’astre, très sombre, est plutôt jeune et plus déshydraté que prévu. Par ailleurs, les astronomes ont sans doute retrouvé ses parents.... Lire la suite
Sous son apparence hostile, Ryugu renferme également de précieux indices pour comprendre l'apparition de la vie sur notre propre Planète. Deux ans plus tard, la sonde est en effet revenue sur Terre avec à son bord des échantillons, qui ont révélé la présence de molécules organiques et de minéraux formés en présence d'eau.