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Patient Bizarre : elle éternue… et des vers sortent de son nez, une infection qu’elle n’aurait jamais dû attraper !
Une femme de 58 ans a ressenti une douleur au visage qui s’est rapidement intensifiée. Peu de temps après, elle a remarqué que des vers sortaient de son nez quand elle éternuait. Les médecins ont découvert qu’elle avait été contaminée par un parasite qui infecte généralement les animaux.
La quinquagénaire travaillait en extérieur sur une île grecque quand elle a commencé à ressentir une douleur au centre du visage qui s'est progressivement aggravée. Quelques semaines plus tard, elle s'est mise à tousser beaucoup et à voir des vers sortir de son nez à chaque fois qu'elle éternuait. Ces symptômes étranges l'ont poussé à consulter un médecin. Son cas a été décrit sur le site des Centers for Disease Control and Prevention (agence de santé américaine).
Le compte-rendu indique qu'un médecin ORL a extrait chirurgicalement de petits êtres vivants de ses sinus maxillaires, qui correspondent au sinus situés de part et d'autre du nez. Il s'agissait de 10 larves et d'une pupe (le stade de métamorphose intermédiaire entre la larve et le ver adulte).
Après avoir extrait les parasites, les médecins les ont examinés. Une larve était jaune pâle et mesurait environ 15 millimètres de long, tandis qu'une autre était brun clair et mesurait 20 millimètres de long. La pupe était noire et ridée, et contenait des restes de la chrysalide, ont expliqué les médecins dans leur rapport. Les médecins ont également extrait l'ADN des parasites afin de déterminer leur espèce. L'analyse a révélé que les créatures vermiformes étaient des larves de la mouche du mouton, dont le nom scientifique est Oestrus ovis. Ce parasite est généralement présent dans les fosses nasales et les sinus des moutons et des chèvres. Or, la patiente a fait savoir aux médecins que la zone extérieure où elle travaillait était située non loin d'un champ où les moutons paissent.
La femme souffrait d'une myiase, le nom donné aux infections parasitaires dues aux mouches. Dans leur compte-rendu, les médecins ont posé le diagnostic de myiase nasale à Oestrus ovis avec nymphose. Pour la traiter, l'extraction des parasites ne suffit pas. Les médecins ont donc prescrit à la patiente des décongestionnants nasaux. La combinaison des deux traitements a permis de soigner l'infection.
Photo du puparium (enveloppe protectrice rigide) et des restes de la pupe retrouvés dans les sinus de la patiente. © Ilias P. Kioulos, Emmanouil Kokkas, and Evangelia-Theophano Piperaki
Ce n'est pas la première fois que des humains sont contaminés par Oestrus ovis mais les quelques cas rapportés étaient quasi toujours des infections touchant les yeux. Les mouches O. ovis déposent le plus souvent leurs larves dans le sac conjonctival (situé entre la paupière et le globe oculaire). De rares cas rapportés dans la littérature scientifique concernaient des larves de mouche retrouvées dans les narines, la bouche ou les conduits auditifs.
Outre sa localisation, l'infection de cette patiente est exceptionnelle de par le stade de développement des larves quand elles ont été extraites de ses sinus. Les médecins expliquent qu'historiquement, les scientifiques pensaient qu'O. ovis ne pouvait pas se développer longtemps chez l'humain. Elle atteignait seulement le premier stade larvaire L1. « Mais récemment, des larves plus âgées, notamment L2 et L3, ont été identifiées. La nymphose, stade auquel les larves deviennent des "jeunes adultes", suit le stade L3 », ont expliqué les médecins ayant rédigé le rapport.
La patiente présentait une déviation importante de la cloison nasale et avait, selon les médecins, été inoculée avec une charge larvaire élevée. Ces deux facteurs auraient empêché les larves de sortir du nez, leur permettant d'atteindre le stade de développement L3. Mais les médecins ont été étonnés de voir que les larves avaient pu se développer dans les sinus de la patiente car ce n'est pas un environnement propice à leur nymphose (quand la larve devient une nymphe). De ce fait, « la nymphose des larves d'O. ovis chez u