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« Plus rapide que de faire le plein » : l’échange de batteries pour camions électriques arrive en Europe dès 2027 grâce à CATL
Outre les voitures ou encore les motos, les camions deviennent aussi peu à peu électriques. De plus en plus de constructeurs passent désormais à cette motorisation, tels que Volvo, MAN ou encore Scania. Sans oublier Tesla avec son Semi, qui n’est pas commercialisé en Europe pour le moment. Aujourd’hui, certains poids lourds peuvent parcourir plus de 800 kilomètres en une seule charge. Mais justement, il faut à un moment ou à un autre passer à la borne pour remplir la batterie.
Aujourd’hui, de plus en plus de stations sont présentes au bord des routes. Mais voilà qu’une entreprise a décidé de faire encore plus fort. Il s’agit de CATL, qui est tout simplement le numéro 1 mondial des batteries pour véhicules électriques. La firme s’est associée au fournisseur d’électricité Octopus Energy, dans le cadre d’une coentreprise, baptisée « Swaptopus ». Comme son nom l’indique, son activité se concentrera sur l’échange de batterie.
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Ce procédé existe déjà en Chine, et depuis peu en Europe pour les voitures électriques, grâce notamment à Nio. Mais voilà que CATL veut désormais le proposer pour les camions, comme l’indique le site Electrive. Car pour Robin Zeng, président et CEO de CATL, « l’échange de batteries jouera un rôle majeur dans l’avenir du transport commercial ». Il faut savoir que l’idée n’est pas d’installer de petites stations de battery swapping isolées, mais plutôt de grands hubs. Ces derniers seront en théorie capables d’accueillir des milliers de camions par jour.
L’échange de batterie n’a rien d’expérimental pour CATL : sa filiale Qiji Energy revendiquait déjà plus de 300 stations dédiées aux poids lourds électriques en Chine à la fin 2025. C’est cette technologie que la coentreprise compte transposer au marché européen.
Mais comment fonctionne ce dispositif ? Comme pour les voitures électriques, l’idée sera d’échanger la batterie des poids lourds de manière entièrement automatisée. Mais pour le moment, les deux partenaires n’ont pas encore donné d’informations plus précises, notamment sur le nombre de packs pouvant être stockés dans la station.
Oscar Luo, responsable des investissements à l’étranger chez CATL, précise : « Notre système de remplacement de batterie permet de changer l’ensemble de la batterie, d’une capacité de plus de 500 kilowattheures, en cinq minutes. C’est plus rapide que de faire le plein de diesel ». Et ce alors qu’une charge rapide classique demande aujourd’hui plutôt une à trois heures, et que même les nouvelles bornes mégawatt descendent à une trentaine de minutes.
Le premier hub de ce type devrait ouvrir au Royaume-Uni dès l’année 2027, sans plus de précision pour le moment. Et la coentreprise compte bien inonder tout le continent. En effet, elle prévoit d’installer pas moins d’une trentaine d’autres sites en Europe d’ici à 2035. À terme, l’objectif est d’accueillir environ 300 000 poids lourds électriques, et ainsi réduire la dépendance au pétrole, qui reste encore majoritaire dans le domaine du transport.
Cela devrait toutefois finir par changer, comme le rappelle Greg Jackson, PDG et fondateur d’Octopus Energy Group. « Les camions électriques sont déjà plus économiques à l’usage que les camions diesel ; le défi consiste à assurer leur disponibilité ». Il rejoint ainsi les propos du patron de MAN. Par ailleurs, une étude de Transport & Environment a montré que les poids lourds diesel étaient particulièrement nocifs pour la santé publique.
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