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Actualité : Apple accuse le prix de la mémoire, Micron réplique et balance sur les pratiques de la marque
Le torchon brûle entre les fabricants de composants et leurs acheteurs. Alors qu'Apple justifie l'augmentation de ses tarifs par le coût de la mémoire, Micron réplique en pointant la responsabilité de la firme de Cupertino dans la crise actuelle.
Le secteur des puces électroniques traverse une période de fortes tensions. Interrogé sur la situation, Sumit Sadana, le directeur commercial de Micron, a exprimé la frustration des fournisseurs de mémoire face aux exigences de leurs plus grands clients. Sans nommer explicitement Apple, le dirigeant a révélé avoir averti par le passé plusieurs partenaires que leur quête systématique du prix le plus bas n'était « pas constructive ».
Selon Micron, cette pression extrême a eu des répercussions critiques. En profitant d'un cycle bas du marché pour exiger des prix dérisoires, Apple a fait basculer les marges de Micron dans le négatif. Pour survivre, Micron a été contraint de geler ses investissements industriels en 2023. L'argent qui aurait dû financer la construction de nouvelles usines, l'achat de machines-outils et l'optimisation des lignes de production a été totalement coupé, posant ainsi les bases de la pénurie de puces actuelle.
Cette vulnérabilité face aux retournements de tendance n'est pas nouvelle pour l'industrie de la mémoire vive (DRAM). Déjà en 2002, le marché avait été fortement affecté par un effondrement des prix qui avait poussé des acteurs majeurs au bord de la faillite. À l'époque, un projet d'alliance entre Micron et le coréen Hynix (alors en grande difficulté) avait échoué pour des raisons financières. Cet historique démontre à quel point les constructeurs de puces opèrent sur un fil, où le moindre coup de frein sur les investissements industriels peut menacer la survie des entreprises.
Le vent a toutefois tourné pour Micron, qui affiche une santé insolente. Porté par l'explosion des besoins liés à l'intelligence artificielle, le fabricant vient de publier des résultats records. Son chiffre d'affaires a bondi à 41,5 milliards de dollars sur son dernier trimestre clos, contre seulement 9,3 milliards de dollars un an plus tôt.
Cette performance a fait bondir le titre de Micron de plus de 15 % à la bourse de Wall Street, propulsant sa valeur à un niveau historique et valorisant l'entreprise à près de 1400 milliards de dollars.
Cette excellente santé financière permet à Micron de relancer massivement sa machine industrielle. Le groupe a réinjecté 7,1 milliards de dollars ce trimestre pour moderniser ses outils de production, tandis que ses concurrents Samsung et SK Hynix prévoient eux aussi des centaines de milliards de dollars d'investissements. Selon les analystes, la demande en puces électroniques est tellement forte qu'elle pourrait dépasser l'offre jusqu'en 2028 ou 2029.
Ce contexte relativise les accusations portées contre Apple. Si la stratégie de la firme de Cupertino – dont l'iPhone haut de gamme est passé de 749 dollars en 2016 à 1 199 dollars en 2025 – a pu fragiliser ses partenaires par le passé, Micron profite pleinement de la situation actuelle. Avec une marge brute attendue à 86 % pour le trimestre à venir, la crise de capacité et le manque de composants soutiennent aujourd'hui largement la rentabilité du fabricant de puces.
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