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Et si une bombe nucléaire pouvait sauver la Terre ? Des scientifiques testent un scénario digne de la science-fiction
Les membres de la génération X se souviennent sans doute du film Météore, en 1979, avec Sean Connery. Pour ceux de la génération Y, ce sera sans doute plutôt Armageddon, avec Bruce Willis. On considère souvent depuis que l'utilisation d'une arme nucléaire pour sauver l'Humanité du même destin que les dinosaures n'est pas une bonne idée. Et si c'était faux ?... Lire la suite
Dans l’ouvrage qu’il avait publié en 2013 aux éditions Le Cherche-midi, Jean-Pierre Luminet dresse un large tableau de notre connaissance du monde des astéroïdes, de ses dangers, mais aussi de ses promesses. La Terre est-elle vraiment menacée ? Peut-on dévier des géocroiseurs comme Apophis ou coloniser le Système solaire avec eux ? Il avait répondu aux questions de Futura sur ces sujets dans une interview en deux parties, dont voici la première, que nous republions en 2026 pour la Journée internationale des astéroïdes. C'est un événement mondial annuel, créé en 2016, qui est célébré le 30 juin, jour anniversaire de l'explosion de la Toungouska, survenue en 1908.... Lire la suite
Des chercheurs chinois ont publié une étonnante étude sur une solution radicale pour protéger la Terre d'un astéroïde géant : l'enfouissement d'une bombe nucléaire dans le rocher spatial. Ce n'est pas de la fiction, rien que de la physique, des simulations et des calculs. La menace est réelle, le plan existe. Il reste à savoir si la technologie suivra.
Cet article traite d'une étude publiée dans Space : Science&Technology en août 2026 par des scientifiques chinois, qui ont modélisé une stratégie de défense planétaire fondée sur l'utilisation d'armes nucléaires pour détruire des astéroïdes en démarche. La Nasa estime que jusqu'à 15 000 astéroïdes de plusieurs centaines de mètres pourraient circuler sans avoir encore été détectés, chacun capable d'anéantir une métropole entière.
Face à ce risque, les chercheurs ne proposent pas une solution timide : ils imaginent enfoncer une charge nucléaire directement à l'intérieur de l'astéroïde pour le pulvériser de l'intérieur.
Le vrai problème avec les astéroïdes, c'est rarement leur taille. C'est le délai. Selon l'étude chinoise, la fenêtre d'alerte avant un impact potentiel pourrait se limiter à quelques jours, parfois quelques semaines. Pas le temps d'organiser une évacuation planétaire, encore moins de construire un vaisseau spatial de toutes pièces.
Les membres de la génération X se souviennent sans doute du film Météore, en 1979, avec Sean Connery. Pour ceux de la génération Y, ce sera sans doute plutôt Armageddon, avec Bruce Willis. On considère souvent depuis que l'utilisation d'une arme nucléaire pour sauver l'Humanité du même destin que les dinosaures n'est pas une bonne idée. Et si c'était faux ?... Lire la suite
C'est précisément pourquoi les chercheurs ont orienté leurs travaux vers une solution à déploiement rapide. Leur approche : simuler informatiquement des astéroïdes fonçant vers la Terre à environ 10 kilomètres par seconde, puis calculer la puissance nucléaire nécessaire pour les désintégrer. Les résultats publiés sont précis :
Pour comparaison, la bombe larguée sur Hiroshima en 1945 pesait environ 15 kilotonnes. On parle donc de puissances sans commune mesure avec ce que l'humanité a déjà utilisé. La méthode proposée n'est pas une explosion à proximité du rocher, ce qui risquerait seulement de le dévier sans garantie. Les chercheurs préconisent d'enfoncer la bombe dans le corps même de l'astéroïde, pour que la détonation le brise de l'intérieur, façon fragmentation totale.
La mission Dart a réussi à dévier l'astéroïde Dimorphos mais pas à le détruire. © Aunt_Spray, iStock