// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Lockheed prépare pour 2027 un drone furtif de 12 mètres pensé pour combattre avec les chasseurs du futur
L’US Air Force mise sur les drones de combat collaboratifs chassant en meute sacrifiables et « low-cost ». De son côté Lockheed Martin persiste à croire à un drone haut de gamme et capable de revenir à l’issue des mêmes missions. C’est le Vectis.... Lire la suite
Journaliste, télépilote professionnel de drones et réalisateur de documentaires
En matière de drones de combat, il y a deux philosophies : la survivabilité qui coûte cher ou le consommable low-cost. Alors que le conflit ukrainien fait pencher pour ces derniers, Lockheed Martin vole à contre-courant avec un bijou de technologie. Saura-t-il séduire ?
Pas de queue, pas de pilote, mais une silhouette entièrement pensée pour disparaître des radars ennemis : voici Vectis, le pari furtif de Skunk Works, la division recherche de Lockheed Martin.
Il y a un an, Futura évoquait les capacités et la philosophie de ce drone furtif de combat. Aujourd'hui, l'industriel américain vient de dévoiler une maquette grandeur nature de l'appareil, tout en annonçant la construction de cinq cellules de prototypes pour le tester dès 2027.
Avec une longueur de 10 mètres pour 12 mètres d'envergure, le drone est donc dénué de plan vertical et de véritable commande de profondeur. Il manœuvre grâce à des élevons fendus (des ailerons-gouvernes de profondeur qui s'écartent en deux volets), qui remplacent la dérive verticale. Lorsqu'ils sont ouverts d'un côté, ils freinent l'aile pour faire pivoter l'avion vers ce même côté. C'est loin d'être nouveau, c'est ce procédé qui équipe le bombardier B-2.
L’US Air Force mise sur les drones de combat collaboratifs chassant en meute sacrifiables et « low-cost ». De son côté Lockheed Martin persiste à croire à un drone haut de gamme et capable de revenir à l’issue des mêmes missions. C’est le Vectis.... Lire la suite
Pour renforcer sa furtivité, la prise d'air dorsale est encastrée et son conduit en S masque le réacteur aux radars et capteurs thermiques. Dans le même esprit, les armes logent dans une soute interne modulable. Côté motorisation, l'engin est propulsé par un turboréacteur subsonique. Il est conçu pour rester en deçà du mur du son afin de favoriser son endurance. Des détails tels son rayon d'action, son plafond opérationnel et sa masse au décollage restent confidentiels.
Ce que l'on sait, c'est que ses performances sont censées le rendre compatible avec le chasseur F-35 Lightning II de 5e génération et les avions de 6e génération.
De l'esquisse, dévoilée il y a un an, aux prototypes, Lockheed Martin revendique une cadence record, puisqu'après les essais en soufflerie sur maquette, le premier prototype est pratiquement prêt pour son vol inaugural. Mais il reste un hic : ce Vectis nage à contre-courant de la philosophie militaire actuelle.