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Dimenticate Half-Life 3: per cinque mesi Gabe Newell aveva un'altra ossessione
Il co-creatore di Counter-Strike Minh Le ha raccontato in una recente intervista con il consulente Indie Game Joe un episodio poco noto dei suoi anni in Valve: per circa cinque mesi Gabe Newell si dedicò con insistenza al canto difonico mongolo, esercitandosi ad alta voce nella sede dell'azienda. Secondo lo sviluppatore, tutto nacque dopo la visione di un documentario che fece appassionare il fondatore alla tecnica vocale. Il risultato, però, fu che i dipendenti iniziarono a chiudere le porte delle stanze per lavorare in pace, trasformando un ufficio storicamente aperto in una sequenza di porte sbarrate.
"A un certo punto si è appassionato al canto di gola mongolo", ha spiegato Le, aggiungendo che Newell percorreva i corridoi provando a cantare con la gola. "Molti in ufficio erano piuttosto infastiditi, perché è una cosa parecchio rumorosa", ha proseguito, precisando che la pratica era quotidiana e che per fortuna la fase si esaurì nel giro di cinque mesi circa.
La tecnica citata è il khöömei, associata soprattutto al popolo tuvano, in una regione della Russia a nord-ovest della Mongolia. Si basa su un controllo del fiato che permette di emettere due o più note contemporaneamente, con un effetto sonoro molto riconoscibile. Non è un riferimento di nicchia come potrebbe sembrare: sonorità simili sono state usate al cinema, per esempio nel canto dei Sardaukar del primo film di Dune.
Le, del resto, non è l'unico ex collega ad averne parlato. Nel documentario per i vent'anni di Half-Life 2 lo sviluppatore senior Charlie Brown aveva descritto un ambiente di lavoro "normalmente vivace e rumoroso", con chi girava in monopattino nei corridoi e Newell impegnato nel canto difonico tuvano. Una traccia video esiste anche pubblicamente, nel filmato di annuncio del pacchetto Mega-Kills di Dota 2, dove il fondatore si riscalda in una cabina di registrazione.
L'aneddoto è diventato virale in poche ore, con battute che ribattezzano l'imprenditore "Gabe-is Khan" e scherzano sul suo presunto richiamo della steppa. È l'ultimo capitolo di un anno in cui Newell è finito spesso nelle cronache per motivi extra-videoludici: a giugno ha acquistato per 70,8 milioni di dollari una villa di circa 20.000 piedi quadrati a Manalapan, in Florida, dotata di tunnel sotterraneo che porta direttamente alla spiaggia.
Sul fronte dei giochi, al contrario, Valve continua a tacere. Half-Life 3 non è mai stato annunciato ufficialmente e le indiscrezioni che lo davano come titolo di lancio della Steam Machine non hanno trovato riscontro. In pratica, per ora ai fan restano le storie sul passato dell'azienda, in attesa che sia Valve stessa a parlare.
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