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Actualité : EarPods vs AirPods 4 : le filaire à 19 € d'Apple peut-il détrôner le sans-fil ?
Quinze ans après leur arrivée, les EarPods d’Apple sont de retour dans notre labo. Au sein d'un marché largement dominé par le sans fil, ces écouteurs filaires inchangés depuis 2012 ont-ils encore quelque chose à offrir face à leurs équivalents true wireless, les AirPods 4 ?
Depuis leur démocratisation il y a maintenant une dizaine d’années, à la suite de la suppression de la sortie mini-jack sur les smartphones, les modèles true wireless dominent largement le marché des écouteurs nomades. Or, les écouteurs filaires n’ont jamais disparu du paysage. Certains utilisateurs ont continué à les utiliser pour leur simplicité d’usage, parce qu’ils n’ont que faire des technologies de pointe ou simplement pour leur faible coût.
Fièrement arboré par certaines icônes de la mode sur les réseaux sociaux comme un symbole de déconnexion, le filaire fait par ailleurs beaucoup parler de lui ces derniers mois. La tendance est telle qu’une jeunesse submergée par les sollicitations numériques en vient à le privilégier, même lorsque son budget lui permettrait d’acheter des écouteurs sans fil plus performants.
Il y a tout de même une nuance à apporter, car cette résurgence concerne principalement les Apple EarPods et leur câble blanc, le modèle filaire populaire qu’il est bien vu de porter. Inchangés sur les plans acoustique et structurel depuis leur première version mini-jack 3,5 mm lancée en 2012, les EarPods n’ont subi des évolutions qu’en 2016 et en 2023 avec leur déclinaison en versions équipées de connecteurs Lightning puis USB-C. Le débat autour des écouteurs filaires est donc le moment parfait pour confronter ces écouteurs intemporels aux AirPods 4, leur équivalent true wireless actuel chez la marque à la pomme.
Pensés pour être le moins cher possible à produire, les EarPods adoptent sur des coques spartiates, réduites à l’essentiel, tandis que les AirPods 4 concentrent davantage de technologies dans une enveloppe plus dense et complexe. Il ne fait donc aucun doute que la version sans fil brille davantage par son caractère moderne. Une fois rangés dans leur boîtier, ces derniers se montrent également plus compacts que les EarPods, dont le câble s'emmêle facilement dans un sac ou une poche et a tendance à retenir poussières et saletés.
Au quotidien, l'écart d'usage est tout aussi marqué. Les AirPods 4 offrent une liberté totale de mouvement, là où les EarPods nécessitent d’être constamment connectés à la source, qu'il s'agisse d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur. Cette contrainte se fait surtout sentir lors de déplacements sur de courtes distances en intérieur.
Dans un cadre sportif, les AirPods 4 prennent l’avantage grâce à l’absence de câble et à une certification IP54, certes minimale, mais toujours appréciable face à des EarPods qui ne disposent d'aucune protection.
On pourrait croire les EarPods plus durables en raison de l'absence de batterie, susceptible de s'user avec le temps. Dans les faits, en usage intensif, leur durée de vie dépasse rarement deux ans. Apple ne prévoit en effet aucun renfort en silicone au niveau des zones les plus sollicitées, ni au niveau des tiges ni au niveau du connecteur. À force d'être plié, tordu ou coincé dans une poche avec un smartphone, le câble finit par présenter des signes de faiblesse, voire par se rompre ou créer des faux contacts.
Les EarPods conservent toutefois un avantage non négligeable : ils sont beaucoup plus difficiles à égarer. Reliés par leur câble à l'appareil auquel ils sont connectés, ils ne risquent pas de disparaître accidentellement. À l'inverse, il suffit qu'un AirPods tombe au mauvais endroit pour qu'il soit perdu définitivement.
En matière de construction, les AirPods 4 s'imposent ainsi comme le choix le plus convaincant grâce à leur design pratique et leur durabilité. Malgré un risque de perte plus élevé, ces avantages l'emportent largement sur les quelques atouts que conservent encore les EarPods.