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Le mystère de l’origine des chauves-souris se précise, et l’Europe revient au centre de l’histoire
Non, ce ne sont pas d’affreuses créatures nocturnes qui volent au ras du sol risquant de se prendre les pattes dans vos cheveux ! Longtemps regardées avec appréhension, les chauves-souris jouent en réalité un rôle crucial dans de nombreux écosystèmes à travers le monde. Et chez nous ?... Lire la suite
Si notre organisme réagit parfois violemment aux infections, les chauves-souris, elles, cohabitent paisiblement avec ces pathogènes. Une étude récente révèle une anomalie génétique unique chez ce petit mammifère, qui éclaire d'un jour nouveau leur incroyable tolérance.... Lire la suite
Elles peuplent aujourd’hui les quatre coins du monde, mais les chauves-souris pourraient bien être nées ailleurs que là où on les attendait ! Une vaste étude génétique et paléontologique vient en effet de remonter leur arbre évolutif jusqu’à ses racines… avec, à la clé, une découverte qui pourrait bouleverser ce que l’on pensait savoir sur ces étranges mammifères volants.
[EN VIDÉO] Lorsque la chauve-souris glossophage de Pallas s’approche d’une fleur, l’afflux sanguin des papilles à la surface de sa langue augmente. Elle s’allonge ensuite rapidement et permet à l’animal de boire le nectar avec une vitesse et une précision sans commune mesure. Découvrez en vidéo cet étonnant phénomène.
Longtemps entourées de superstitions, les chauves-souris sont aujourd'hui dédiabolisées et leur rôle essentiel dans les écosystèmes est largement reconnu. Pourtant, ces étranges mammifères volants sont encore loin d'avoir livré tous leurs secrets.
Leurs origines font par exemple toujours l'objet d'un intense débat. Car si les plus anciens fossiles de chauves-souris connus remontent à 56-52 millions d'années, ces témoignages restent trop lacunaires pour déterminer précisément où elles sont apparues, même si les chercheurs penchent préférentiellement pour l'Afrique, l'Asie ou l'Amérique du Nord.
Pour tenter d'élucider le mystère de l'origine des chauves-souris, des chercheurs ont donc utilisé une autre approche que celle purement paléontologique : celle de la génétique.
Non, ce ne sont pas d’affreuses créatures nocturnes qui volent au ras du sol risquant de se prendre les pattes dans vos cheveux ! Longtemps regardées avec appréhension, les chauves-souris jouent en réalité un rôle crucial dans de nombreux écosystèmes à travers le monde. Et chez nous ?... Lire la suite
En combinant des données génomiques de l'ensemble des grandes lignées de chauves-souris aux données fossiles, les scientifiques du consortium Bat1K ont ainsi pu reconstruire leur histoire évolutive. Et les résultats révèlent une petite surprise : contrairement à ce que l'on pensait, les chauves-souris seraient apparues en Europe, durant le Paléocène supérieur, soit il y a environ 60 millions d'années. Elles se seraient ensuite dispersées dans le monde, en commençant par l'Afrique.
Fossile de Palaeochiropteryx tupaiodon découvert en Allemagne et datant de 47 à 48 millions d'années. © Matthew F Jones