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Una scheda video AMD mai vista riappare con un PCB rosso
Un presunto engineering sample AMD basato su Radeon RX 7900 XTX è emerso online con caratteristiche che non coincidono con alcuna scheda retail nota. Il dettaglio più evidente è il PCB rosso, una scelta già vista in passato su prototipi interni, ma la parte davvero interessante è nella configurazione tecnica: niente backplate, connettori diagnostici aggiuntivi e un firmware non standard.
Le immagini mostrano due connettori supplementari al centro del circuito stampato, assenti sulle schede in commercio. Il primo raccoglie header I2C/PMBus e JTAG, usati dagli ingegneri per leggere dati diagnostici, monitorare alimentazione e temperature, e accedere a informazioni provenienti direttamente da core, memory controller e circuiteria di bordo.
Sotto compare anche un connettore nero schermato, pensato per collegare strumenti come oscilloscopi o logic analyzer. In una GPU Navi 31, dove l'architettura RDNA 3 usa un design a chiplet, questo tipo di accesso serve a verificare la qualità dei segnali e la comunicazione fra le varie parti del package prima della produzione finale.
La scheda include anche piccoli dip switch nella parte bassa del PCB. Potrebbero servire a cambiare modalità di avvio, gestire configurazioni di recupero o testare differenti impostazioni PCIe, anche se l'ipotesi più realistica riguarda profili di boot e firmware interni. Non sorprende quindi che il sample utilizzi un VBIOS personalizzato identificato come Navi 31.
Il punto anomalo è che gli strumenti software riconoscono la scheda come RX 7900 XTX, ma le specifiche combaciano molto di più con una Radeon RX 7900 GRE. La memoria è pari a 16GB di GDDR6, non 24GB; il bus è a 256 bit invece di 384 bit; anche ROP e TMU risultano rispettivamente 160 e 320, valori associati alla GRE e non alla XTX retail.
La presenza di 12 moduli di memoria sul PCB suggerisce però che il progetto fosse nato per una configurazione superiore, potenzialmente fino a 24GB. Nel percorso evolutivo delle GPU AMD, le incertezze sulle prossime generazioni RDNA rendono ancora più interessante osservare questi sample intermedi, perché mostrano quanto lavoro di selezione e riuso del silicio avvenga prima che un prodotto arrivi sul mercato.
L'interpretazione più plausibile è che si tratti di un prototipo di RX 7900 XTX usato come base di prova per una versione ridotta di Navi 31, poi confluita in configurazioni simili alla RX 7900 GRE. Non sarebbe insolito: i chip non perfettamente idonei ai modelli top possono essere riciclati in schede con meno memoria, bus ridotto o unità disabilitate.
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