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Mars : la France embarque dans quelques jours dans une aventure spatiale extraordinaire pour explorer un monde encore inconnu
L'exploration humaine du Système solaire ne pourra pas se faire sans postes avancés, répartis un peu partout autour de la Terre à des distances plus ou moins éloignées. Dans un premier temps, on projette d’utiliser des astéroïdes, des comètes à très faibles périodes ou encore des lunes comme Phobos.... Lire la suite
Aucune sonde ne s'est encore posée sur Phobos, une des deux lunes de Mars. La mission japonaise MMX, dont le lancement est prévu dans quelques jours, tentera l'exploit et devrait rapporter sur Terre les premiers échantillons de cette lune de Mars. On vous explique tout.
[EN VIDÉO] Une animation montrant Phobos, la plus grosse des deux lunes de Mars (27 km dans sa dimension la plus grande). Elle combine des images saisies par la caméra à haute résolution HRSC de l'orbiteur Mars Express, de l’Esa. © Esa
La mission MMX (Martian Moons eXploration), conduite par l'agence spatiale japonaise Jaxa avec la participation du Cnes et du DLR, a pour objectif l'étude détaillée des deux petites lunes de Mars, Phobos et Deimos.
Il s'agit de la plus importante mission japonaise dans le Système solaire à ce jour : elle sera la première au monde à se poser sur Phobos et rapportera en 2031 les premiers échantillons de cette lune, et donc du système martien. Comprendre l'origine de ces deux lunes permettra en outre d'éclairer la formation du système martien, et, plus largement, les processus de formation planétaire dans l'ensemble du Système solaire.
Son lancement à bord d'un lanceur H3 de la Jaxa, depuis le Centre spatial de Tanegashima, est prévu le 20 octobre 2026 à 04 h 41, heure du Japon, soit le 19 octobre à 21 h 41, heure de Paris. La fenêtre de tir, d'une durée de 19 jours, se refermera le 7 novembre 2026.
Après son lancement, MMX voyagera pendant moins d'un an avant d'atteindre Mars. Son insertion en orbite est prévue en août 2027.
La sonde passera trois années dans le système martien où elle étudiera d'abord Phobos, qui est sa cible principale, avec des objectifs progressifs. D'abord, des observations en quasi-orbite de la plus imposante des deux lunes de Mars et l'étude de sa surface grâce aux instruments embarqués. En parallèle de cette phase, l'équipe scientifique MMX choisira deux zones propices aux futurs atterrissages, en vue de la collecte d'échantillons de Phobos, le cœur de cette mission.
En 2029, lors d'une des répétitions générales de cette manœuvre, au cours d'une descente à environ 50 mètres de la surface, le petit rover franco-allemand Idefix de la mission s'éjectera et commencera sa mission prévue pour 100 jours sur Phobos. Notez que, d'ici quelques jours, nous mettrons en ligne une interview du chef du programme Idefix au Cnes.
MMX a pour objectif de se poser plusieurs heures à la surface, sur deux sites différents, pour creuser avec un tube évidé à environ deux centimètres sous la surface, et de recueillir au moins 10 grammes de matière avant de redécoller vers l'orbite. Le départ du système martien est prévu en novembre 2030 pour un retour sur Terre de la capsule d'échantillons, dans le désert australien, en juillet 2031.