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Zahlen, bitte! Vom Aufklärungsmittel zur Gedenkinstallation mit 88 Scheinwerfern
Suchscheinwerfer sind seit über 150 Jahren im Einsatz: Einst zur Aufklärung, illuminieren sie heute meist den Himmel für Werbung oder als Kunstinstallation
Kaum eine neuzeitliche Erfindung ist so kontrovers aufgeladen wie der Suchscheinwerfer. In der Ukraine hilft er den Verteidigern, die nahenden Shahed-Drohnen zu erkennen. Aus Las Vegas strahlt einer in die Höhe, der aus Flughöhe noch aus 445 Kilometern zu sehen sein soll. In New York erinnern beim „Tribute in Light“ zwei Leuchtkegel an das 2001 zerstörte World Trade Center und können noch aus 97 Kilometern gesehen werden.
In dieser Rubrik stellen wir immer dienstags verblüffende, beeindruckende, informative und witzige Zahlen aus den Bereichen IT, Wissenschaft, Kunst, Wirtschaft, Politik und natürlich der Mathematik vor.
Der Suchscheinwerfer ist ein Produkt des Industriezeitalters. Anfang des 19. Jahrhunderts erzeugten Forscher wie Humphry Davy mit Batterien die ersten Kohlelichtbögen. Erst Jahrzehnte später entstanden daraus mit Parabolspiegeln starke Scheinwerfer. Ein früher, gut dokumentierter Einsatz für kriegerische Zwecke stammt aus dem Deutsch-Französischen Krieg 1870/71, als deutsche Truppen Paris belagerten. Ein auf dem Hügel Montmartre installierter Kohlenbogenscheinwerfer, der von einer Dampfmaschine mit Strom versorgt wurde, sondierte das umliegende Terrain nach Truppenbewegungen der Deutschen. Umgedreht half er nach einer zeitgenössischen Illustration beim nächtlichen Bau von Hilfsbrücken und Sperren über die Seine.
Auch in der Seefahrt setzte er sich schnell durch, nicht nur für das Morsen zwischen Schiffen vor der Entwicklung der Funktelegrafie. Ein berühmtes Bild des US-amerikanischen Malers Winslow Homer zeigt den Einsatz eines Suchscheinwerfers im Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898. Mit ihm wurde fortlaufend ein kubanischer Hafen abgesucht, um Schiffe beim Auslaufen zu entdecken.
Das Ölgemälde „Scheinwerfer an der Hafeneinfahrt von Santiago de Cuba“ des US-amerikanischen Künstlers Winslow Homer, gemalt im Jahr 1902. Deutlich zu sehen ist der Lichtkegel des Suchscheinwerfers.
Nahezu gleichzeitig hielten Suchscheinwerfer Einzug in das zivile Leben. Auf der Weltausstellung von Chicago 1893 illuminierten sie Gebäude und sendeten Licht in die Umgebung. Ein auf dem Dach des Manufactures and Liberal Arts Building angebrachter Scheinwerfer war so leistungsstark, dass in seinem Licht eine Zeitung in 13 Kilometer Entfernung gelesen werden konnte. Ein zeitgenössisches Startup namens Cloud Projector Company projizierte mit einem Scheinwerfer aktuelle Schlagzeilen und Bilder auf Wolken.
Der erste Höhepunkt der Begeisterung für die blendende Technik wurde 1901 auf der Pan-American Exposition in Buffalo im US-Bundesstaat New York erreicht, das unweit der Niagarafälle liegt. Den Strom lieferte ein mit Wasserkraft betriebenes Wechselstromnetz nach dem System von Nikola Tesla. Es versorgte neben der Ausstellung auch den Scheinwerfer auf dem Electric Tower, der Nachrichten zu einem Beobachtungsturm an den Niagarafällen morste. Die Filmfirma von Teslas Konkurrent Thomas Alva Edison filmte den Electric Tower in Buffalo; die lokalen Zeitungen druckten den Morse-Code ab, damit alle mitlesen konnten.
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