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Il robot con motosega che lavora sui binari giapponesi
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Una motosega lavora a diversi metri da terra accanto ai binari, ma l’uomo che la controlla può rimanere in una posizione protetta: JR West sta portando sulle ferrovie giapponesi una nuova generazione di robot per svolgere alcuni dei lavori di manutenzione più pericolosi.
A prima vista sembra una macchina uscita da un film di fantascienza. Un busto metallico dalle sembianze vagamente umane, due grandi bracci articolati e, al posto delle mani, utensili che possono comprendere una pinza e una motosega. Lo scopo però è molto concreto: tagliare rami e vegetazione cresciuti troppo vicino ai binari senza costringere un tecnico ad arrampicarsi in quota con un utensile da taglio.
Il robot è stato mostrato al lavoro dalla televisione giapponese ANN News. Dietro la macchina c’è JR West, la compagnia ferroviaria che serve gran parte del Giappone occidentale e che da alcuni anni sta sperimentando l’impiego di macchine umanoidi per la manutenzione della rete.
La macchina non cammina sui binari sulle proprie gambe. Il torso e i due grandi bracci sono montati su un mezzo ferroviario che può raggiungere la zona dell’intervento e sollevare il robot all’altezza necessaria.
L’operatore rimane invece in una cabina e controlla a distanza i movimenti. Nel caso della potatura, un braccio può afferrare il ramo con una pinza mentre l’altro utilizza la motosega. È quindi ancora un sistema teleoperato: dietro ogni movimento c’è una persona e non un’intelligenza artificiale che decide autonomamente dove e cosa tagliare.
La differenza rispetto al lavoro tradizionale riguarda soprattutto il luogo nel quale si trova quella persona. Il tecnico non deve più trovarsi su una piattaforma vicino al ramo, alla motosega e agli eventuali cavi elettrici. JR West indica infatti tra gli obiettivi della macchina la riduzione del rischio di cadute e folgorazioni, oltre al miglioramento della produttività.
JR West ha annunciato il 16 ottobre 2026 l’introduzione sulle proprie linee commerciali di due nuove versioni delle sue macchine multifunzione per la manutenzione ferroviaria. Tra queste c’è un modello umanoide destinato anche al taglio della vegetazione e degli alberi lungo i binari.
La nuova macchina deriva dall’esperienza accumulata con il progetto che la società ha successivamente identificato con il nome ZIZAI. Le precedenti versioni erano già state utilizzate sperimentalmente per compiti nei quali occorre lavorare in quota o manipolare oggetti pesanti.
Nel servizio di ANN News il vantaggio viene quantificato anche in termini di personale: JR West punta a ridurre di circa il 30% il numero di addetti necessari per alcune di queste operazioni.