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Meeresspiegelanstieg bedroht Lebensräume von über 15.000 Tierarten
Gefahr für die Küstenvielfalt: Bis zum Jahr 2100 könnten steigende Meeresspiegel Teile der Lebensräume von bis zu 15.324 Landwirbeltierarten überfluten, wie globale Modellrechnungen zeigen. Besonders stark könnten bereits bedrohte Arten mit kleinen Verbreitungsgebieten betroffen sein. Zugleich liegen die meisten als wichtig erkannten Rückzugsgebiete außerhalb bestehender Schutzgebiete.
Shenzhen (China). Wenn der Meeresspiegel steigt, verschwinden nicht nur Strände und Siedlungsflächen. Auch Küstenwälder, Feuchtgebiete und flache Inseln geraten zunehmend unter Wasser und können Landtieren geeignete Lebensräume nehmen. Für Arten, die nur auf kleinen Flächen vorkommen, kann schon ein begrenzter Verlust schwer wiegen.
Wie weit diese Gefahr für Landwirbeltiere reicht, war bisher nur unzureichend erfasst. Denn die Überflutung einer Küste hängt nicht allein vom globalen Meeresspiegel ab, sondern ebenso von regionalen Wasserständen und davon, ob sich das Land hebt oder senkt. Zugleich nutzen viele Arten nur bestimmte Höhenlagen und Lebensraumtypen innerhalb ihres Verbreitungsgebietes.
Forscher der Sun Yat-sen University (SYSU) um Prof. Liang Ma haben deshalb die möglichen Folgen für 34.120 Vogel-, Säugetier-, Reptilien- und Amphibienarten untersucht. Sie kombinierten Karten der tatsächlich geeigneten Lebensräume mit regionalen Projektionen des relativen Meeresspiegelanstiegs und fünf Klimaszenarien für 2050 und 2100. So lässt sich abschätzen, welche Lebensraumflächen künftig überflutet werden könnten.
Für das Jahr 2050 ergeben sich je nach Szenario bis zu 13.680 Arten mit potenziell überfluteten Lebensraumanteilen. Bis 2100 steigt diese Zahl auf 14.325 bis 15.324 Arten, also auf bis zu 45 Prozent der untersuchten Arten. Das bedeutet jedoch nicht, dass so viele Arten ihren gesamten Lebensraum verlieren oder aussterben.
Die Anteile unterscheiden sich deutlich: Bei den Vögeln sind laut Modell 57 bis 63 Prozent der untersuchten Arten betroffen, bei den Säugetieren 47 bis 52 Prozent. Für Reptilien ergeben sich 28 bis 36 Prozent und für Amphibien 20 bis 24 Prozent. Die Werte beschreiben die mögliche Überflutung einzelner Lebensraumflächen und keine bereits beobachteten Verluste.
„Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist, dass der Meeresspiegelanstieg Landwirbeltiere in weit größerem Umfang betreffen könnte, als wir bisher angenommen haben“, erklärt Zhong-Wen Jiang von der Sun Yat-sen University.
Doch die Zahl der betroffenen Arten ist nur eine Seite des Risikos. Unter den Arten, deren Lebensräume das Wasser erreicht, fällt der durchschnittliche relative Flächenverlust bei Reptilien fast doppelt so hoch aus wie bei Vögeln und Säugetieren. Besonders gefährdet erscheinen Arten mit kleinen geeigneten Lebensräumen und solche, die schon heute als bedroht gelten.
Im Szenario mit sehr hohen Treibhausgasemissionen könnten im Jahr 2050 bereits 18 Arten mehr als zehn Prozent ihres geeigneten Lebensraums verlieren. Für 2100 steigt die Modellzahl auf 109 Arten, darunter nach den offiziellen Forschungsmitteilungen 58 Reptilien. Für einzelne kleinere Reptilien- und Amphibienarten werden sogar Verluste von ungefähr der Hälfte ihrer geeigneten Lebensräume vorhergesagt.
Räumlich konzentrieren sich die Risiken nicht allein auf Inseln. Im Amazonasdelta überlappen großflächige Überschwemmungszonen mit artenreichen Lebensräumen, während Südostasien besonders viele seltene und bereits bedrohte Arten in künftig überfluteten Gebieten aufweist. Vor allem auf der Malaiischen Halbinsel sowie auf Borneo und Sumatra gelten solche Lebensräume als artenreich.