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Des anneaux géants dans l’atmosphère de Vénus pourraient trahir un phénomène bien connu sur Terre
Vénus est la seule planète du Système solaire à tourner aussi lentement et dans le sens opposé à celui de la plupart de ses voisines. Selon une nouvelle étude, cette étrange rotation pourrait être l'héritage d'un impact titanesque survenu aux débuts du Système solaire.... Lire la suite
En examinant les images de l’atmosphère de Vénus prises dans l’ultraviolet par la sonde Venus Express, des chercheurs ont découvert que les massifs montagneux provoquent des changements de luminosité des nuages en haute altitude. Au-dessus des sommets, l'atmosphère est plus brilante. De quoi mieux comprendre le fonctionnement de cette épaisse enveloppe atmosphérique où les vents moyens dépassent les 300 km/h.... Lire la suite
Regarder un astre à différentes longueurs d'onde livre des secrets selon ces dernières : le ciel, par exemple, n'étant pas le même en rayons X, qui dévoilent l'activité des disques de matière chauds autour des trous noirs, ou en infrarouge, qui révèle la naissance des étoiles dans des nuages froids et poussiéreux. Mais il existe une autre propriété de la lumière, sa polarisation, qui peut aussi être bavarde en astrophysique. On en voit une nouvelle illustration avec une découverte concernant un secret resté longtemps caché sur l'atmosphère de Vénus.
On fait souvent remonter la naissance de l'astrophysique, qui se distingue de l'astronomie fondée uniquement sur des mesures d'angles et de temps sur la voûte céleste, à la découverte des principes de la spectroscopie par Kirchhoff et Bunsen vers 1860, découverte livrant les secrets de la composition chimique des astres, mais aussi de leurs conditions physiques (champs magnétiques, températures, etc.).
Mais, en fait, elle prend naissance presque 50 ans plus tôt avec les travaux sur la polarisation du Français François Arago qui vont lui permettre pour la première fois d'avoir des renseignements sur la physique des corps célestes.
Le 5 février 1974, la mission Mariner 10 de la Nasa a pris cette première photo en gros plan de Vénus. Réalisée à l'aide d'un filtre ultraviolet intégré au système d'imagerie, l'image a été rehaussée en couleur pour faire ressortir l'atmosphère nuageuse de Vénus telle que l'œil humain la percevrait. Vénus est en permanence enveloppée d'une épaisse couche de nuages riches en dioxyde de carbone. Lancée le 3 novembre 1973 par une fusée Atlas-Centaur, la sonde Mariner 10 a survolé Vénus en 1974. © Nasa
Dès le début des années 1810, il détermine ainsi, en étudiant la polarisation de la lumière du Soleil, que sa surface ne peut être celle d'un solide ou d'un liquide chauffé, mais qu'elle est forcément à l'état gazeux, ce qui relève bien de la physique et pas de l'astronomie. Il fera également des observations concernant la lumière de la Lune.
L'étude de la polarisation des ondes lumineuses va ensuite se poursuivre. On peut l'utiliser pour obtenir des renseignements sur les minéraux des roches et sur la structure des molécules.
On s'en sert également depuis longtemps pour étudier les surfaces planétaires, comme on peut s'en rendre compte en lisant l’article consacré à ce sujet par l'astrophysicien Audouin Dollfus, découvreur de Janus, qui avait déterminé de cette manière - et le premier - que la surface de Mars devait contenir un oxyde de fer.
La lumière peut être polarisée. Qu'est-ce que cela signifie ? Dans cette vidéo, j'utilise la représentation ondulatoire de la lumière pour expliquer ce qui polarise un rayon lumineux. Je propose ensuite une description de la lumière non polarisée. J'explique ensuite comment la lumière non polarisée peut être polarisée à l'aide d'un polariseur. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Édouard André Reny, PhD en chimie de l'état solide (Science des matéri