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Un rover de la Nasa a vu la Terre disparaître dans le ciel de Mars, une première dans l’histoire !
Astéroïdes capturés ? Résultats d’un impact géant ? Aucune hypothèse actuelle ne semble totalement satisfaisante pour expliquer l’origine des deux petites lunes de Mars, Phobos et Déimos. Une nouvelle étude propose cependant une nouvelle idée. Et si les deux satellites n’avaient à l’origine formé qu’une seule et unique comète, capturée par la Planète rouge ?... Lire la suite
Une éclipse totale de Soleil, c’est un spectacle saisissant. D’autant plus si l’on prend le temps de penser à la mécanique céleste qui se cache derrière. Et que l’on découvre au passage comment un jour, les éclipses totales… disparaîtront à jamais !... Lire la suite
Récemment, le rover Perseverance a assisté à deux spectacles astronomiques notables dans le ciel de Mars : le transit de Phobos devant le Soleil et, plus étonnant, l’occultation de la Terre par la petite lune martienne. Deux événements qui offrent un point de vue inédit sur notre Planète, notre étoile et le satellite de la Planète rouge !
Depuis la surface de Mars, le ciel réserve parfois des spectacles impossibles à observer depuis la Terre.
Depuis son arrivée sur la Planète rouge il y a 5 ans, le rover Perseverance a ainsi à de nombreuses reprises braqué ses caméras vers le ciel pour assister notamment au passage de Phobos, la toute petite lune de Mars. Mais dernièrement, le rover a pu observer un étonnant ballet entre le satellite martien, le Soleil et... la Terre !
Depuis Mars, notre Planète n'apparaît que comme un petit point brillant, qui reste toutefois bien identifiable. Le 2 juillet dernier, Perseverance a ainsi suivi le mouvement de la Terre dans le ciel martien et capturé le moment précis où son trajet apparent a croisé celui de Phobos.
La Nasa précise que cette observation est la première fois que l'humanité photographie depuis la surface d'une autre planète la Terre disparaissant derrière un autre objet céleste. « L'image composite obtenue représente un autoportrait unique de la Terre, pris de la surface d'une autre planète, avec Phobos qui s'invite dans le cadre », s'enthousiasme Justin Maki, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Grâce à sa caméra Mastcam-Z, le rover a en effet capturé une séquence d'images montrant le rapprochement entre les deux astres et l'occultation de la Terre par Phobos. Un événement qui n'est pas si anodin. « Phobos traverse le ciel martien trois fois par jour, et la Terre y reste visible pendant plusieurs mois d'affilée. Mais parvenir à les voir exactement alignés, l'un derrière l'autre, demande à la fois une certaine planification et un peu de chance », explique Mark Lemmon du Space Science Institute de Boulder, qui a participé à la planification de cette occultation.
Le petit point bleu de la Terre a été temporairement occulté par Phobos, petite lune martienne. © Nasa, JPL-Caltech, ASU, MSSS, SSI
Mais ce n'est pas le seul événement astronomique à avoir été observé par Perseverance cet été. Le 12 août, alors que les Européens assistaient sur Terre à une éclipse solaire totale, le rover observait de son côté un tout autre phénomène : le passage de la silhouette irrégulière de Phobos devant le Soleil.