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Cette lune de Mars cache les traces d’un impact colossal : les simulations révèlent enfin son histoire
Astéroïdes capturés ? Résultats d’un impact géant ? Aucune hypothèse actuelle ne semble totalement satisfaisante pour expliquer l’origine des deux petites lunes de Mars, Phobos et Déimos. Une nouvelle étude propose cependant une nouvelle idée. Et si les deux satellites n’avaient à l’origine formé qu’une seule et unique comète, capturée par la Planète rouge ?... Lire la suite
Le plasma du vent solaire provoquerait l'apparition de charges électriques à la surface des lunes de Mars, Phobos et Déimos. Des astronautes, et surtout les équipements, pourraient donc être frappés par des décharges électrostatiques gênantes, à défaut d'être directement mortelles.... Lire la suite
Phobos et Deimos, les lunes de Mars, ont curieusement été découvertes bien après les lunes de Jupiter, Saturne et Uranus, plus lointaines. On cherche toutefois à comprendre leurs origines, comme celles des autres lunes, et ce n'est pas facile. Un nouvel élément vient toutefois d'être ajouté aux débats.
Savez-vous que plusieurs astronomes ont tenté de détecter des lunes martiennes, dont notamment rien de moins que William Herschel, le découvreur d'Uranus ?
C'est finalement l'astronome états-unien Asaph Hall qui va réussir en août 1877. Par contre, les deux découvertes vont recevoir comme proposition de noms, de la part du chimiste britannique Henry Madan : Phobos et Deimos. Ce sont les fils du dieu Arès et en grec ancien, Phobos signifie « peur » et Deimos « terreur ».
On se perd en spéculation au sujet de l'origine de ces lunes et de leurs aspects. Les débats ne seront peut-être tranchés que le jour où l'on pourra rapporter sur Terre plusieurs échantillons de ces lunes, en conjonction avec une mission d'étude rapprochée.
Astéroïdes capturés ? Résultats d’un impact géant ? Aucune hypothèse actuelle ne semble totalement satisfaisante pour expliquer l’origine des deux petites lunes de Mars, Phobos et Déimos. Une nouvelle étude propose cependant une nouvelle idée. Et si les deux satellites n’avaient à l’origine formé qu’une seule et unique comète, capturée par la Planète rouge ?... Lire la suite
En attendant, un communiqué accompagnant une publication dans Nature Astronomy explique qu'une équipe de recherche internationale, dirigée par l'Université de Berne, pense avoir démontré, à l'aide de simulations numériques savantes, que c'est un impact avec un astéroïde qui aurait façonné Deimos et créé sa surface recouverte d'une couche peu compacte de poussière et d'éboulis. Impact également à l'origine de la dépression caractéristique située près du pôle Sud de Deimos.
Les planétologues s'appuient aussi, pour avancer leur hypothèse, sur les données du survol de Deimos par la sonde spatiale Hera de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Mars possède deux satellites naturels, Phobos et Deimos. Leur origine est encore discutée dans la communauté scientifique. © Nasa, JPL-Caltech