// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
La tortue charbonnière à pattes rouges est optimiste !
Sais-tu quel animal réputé pour sa lenteur, apprend vite, se repère dans un labyrinthe et voit plutôt le verre à moitié plein ? Aujourd’hui, on va parler de la tortue charbonnière à pattes rouges dans Bêtes de Science.
Je te propose de rendre visite à une équipe de chercheurs et chercheuses qui tentent de percer les mystères de l'intelligence des reptiles, ces grands oubliés de l'étude du comportement animal ! Direction l'université de Lincoln, qui se trouve au milieu de l'Angleterre, non loin de la côte Est. C'est Anna Wilkinson, la fondatrice du Cold blooded cognition lab, le laboratoire de cognition des animaux à sang-froid, créé en 2007, qui nous accueille. Hi ! Hello Anna, thank you for the visit ! Merci de nous accueillirAnna aime beaucoup les reptiles, elle partage d'ailleurs la vie de Moses, une tortue qui lui a longtemps tenu compagnie chez elle. C'est Moses qui lui a donné envie de montrer au monde entier que les tortues sont bien plus futées et sensibles que ce que l'on peut imaginer ! Tu as de la chance, elle nous emmène à l'animalerie pour la rencontrer, avec toutes les autres tortues du laboratoire.
Devant la porte se trouvent des surchaussures en plastique, que nous enfilons, pour ne pas salir ou amener des maladies dans la pièce des tortues. Dans une grande pièce dont le sol est recouvert de copeaux de bois, plusieurs carapaces mouvantes se baladent à leur rythme. Les tortues disposent d'endroits chauffés sous des lampes pour se dorer la pilule, mais aussi de cachettes humides maintenues au frais et d'abris divers où se dissimuler. Certains individus nous observent et s'avancent plutôt rapidement vers Anna, en la reconnaissant. Et oui ! Les tortues ne sont pas si lentes ! Voici Esmé à gauche, et Gerard Butler, là bas, sur la droite. Celle-ci s'appelle Wilhelmina et la plus petite dans ce recoin, c'est Mary. L'un des indices pour différencier les mâles des femelles, c'est la longueur de leur queue. Pour distinguer les deux sexes, il faut donc regarder sous leur carapace. En les saisissant délicatement, et en les manipulant doucement, on ne les stresse pas trop. Tiens, essayons avec Whilhelmina. Les mâles ont une queue beaucoup plus longue que les femelles. Ils sont aussi en général plus grands et plus colorés que ces dernières. Pour Whilelmina, pas de doute, c'est une femelle !
Moses, la petite préférée d'Anna, se repose au fond de la pièce. Moses est une femelle et c'est une tortue charbonnière à pattes rouges, de son nom latin, Chelonoidis carbonaria. Elle mesure bien 30 cm de long maintenant, ce qui est la taille moyenne atteinte par les adultes. Sa carapace est principalement noire, décorées de sortes de rectangles, au cœur desquels on distingue des taches jaune orangé. Cela fait un joli motif ! Le plastron, le dessous de sa carapace est beaucoup plus clair, en jaune-orangé. La peau écailleuse de Moses et des autres tortues est de couleur sombre également, mais elles ont sur la tête et les pattes, des taches oranges-rouges qui leur ont donné leur nom. Chaque individu est orné de dessins différents, c'est pratique pour les reconnaître ! Les tortues charbonnières à pattes rouges vivent en Amérique du Sud. On les trouve aussi dans les petites Antilles, à la Martinique et à la Guadeloupe notamment, mais on ignore si elles y sont arrivées grâce aux humains, ou si elles sont naturellement originaires de ces îles. On les trouve souvent dans les zones intermédiaires entre la forêt et la savane.
Ce qui est sûr c'est qu'elles aiment le chaud ! Dans leur milieu naturel, il fait en moyenne 30°C , et elles affectionnent l'humidité. Les températures sont si douces là où elles vivent qu' elles n'ont pas besoin d'hiberner. Ici, dans l'animalerie, leur enclos est maintenu à 28°C en permanence ! Si la température baisse trop, et bien, leur activité diminue également. Même si elles n'ont pas le sang "froid" à proprement parler, les tortues ne peuvent pas réguler leur température comme nous le faisons, nous, les mammifère