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Actualité : Snapdragon Sound Elite Gen 2 : comment Qualcomm prépare nos futurs écouteurs à voir et comprendre leur environnement
Qualcomm muscle sérieusement sa plateforme audio avec le Snapdragon Sound Elite Gen 2. Plus compacte, moins énergivore et jusqu’à deux fois plus puissante en IA, cette puce ouvre la voie à des écouteurs plus intelligents, capables à terme de comprendre leur environnement.
Avec le Snapdragon Sound Elite Gen 2, Qualcomm veut faire franchir un nouveau cap aux écouteurs et casques sans-fil. Présentée comme la nouvelle génération de sa plateforme audio, cette puce ne se contente pas d’améliorer le traitement du signal sonore. Elle mise aussi sur davantage de puissance pour l’intelligence artificielle, une meilleure efficacité énergétique et l’arrivée de nouvelles fonctions logicielles.
Le principal changement concerne les capacités d’IA embarquées. Qualcomm annonce jusqu’à deux fois plus de puissance de calcul dédiée à l’IA que sur la génération précédente, tout en réduisant la consommation d’énergie de 40 %. La puce est également jusqu’à 30 % plus compacte. Cette combinaison pourrait permettre aux fabricants d’augmenter l’autonomie, d’intégrer davantage de composants ou de libérer de la place pour de nouveaux usages sans augmenter la taille des écouteurs.
Le Snapdragon Sound Elite Gen 2 associe traitement audio et unité de calcul dédiée à l’IA. Les écouteurs pourront ainsi exécuter plusieurs tâches simultanément : suppression du bruit, détection et suivi de données liées au bien-être, traitement de la voix ou interaction avec un assistant IA. Une partie de ces traitements pourra être réalisée localement, sans dépendre systématiquement du smartphone.
Qualcomm introduit aussi une connectivité wifi 6E à faible consommation, permettant aux appareils compatibles de communiquer directement avec les services cloud. Cette architecture pourrait notamment réduire les délais lors des échanges avec un assistant IA et rendre possibles des fonctions comme la traduction ou la transcription en temps réel, avec moins de dépendance vis-à-vis du smartphone.
Cette puissance supplémentaire ouvre aussi la voie à une évolution plus ambitieuse. À l’image de ce que prépare Apple pour ses prochains AirPods Pro, les futurs écouteurs pourraient devenir des interfaces capables de comprendre leur environnement.
Qualcomm prévoit ainsi la prise en charge de produits audio équipés de caméras. Ces dernières pourraient fournir à l’IA des informations visuelles sur ce qui entoure l’utilisateur afin de permettre des interactions contextuelles ou d’établir des résumés des temps forts de la journée. L’enjeu n’est donc plus seulement de faire fournir une réponse vocale à l’utilisateur, mais de permettre à l’appareil de comprendre ce qu’il voit.
Qualcomm annonce également une réduction active du bruit jusqu’à deux fois plus performante. Le traitement devrait mieux s’adapter aux changements de position des écouteurs, aux mouvements de l’utilisateur et aux variations de l’environnement sonore, avec une attention particulière portée aux bruits graves et aux situations dynamiques.
La plateforme conserve par ailleurs les fonctions audio haut de gamme de l’écosystème Snapdragon Sound, avec notamment le son sans perte (lossless), la faible latence et la technologie XPAN, qui entend améliorer la portée et la stabilité de la connexion grâce au wifi. La prise en charge du Bluetooth 7.0 fait aussi partie des évolutions annoncées.
Les premiers produits équipés du Snapdragon Sound Elite Gen 2 seront développés notamment par Bose, HP et Cleer, mais il ne serait pas étonnant de le voir s'intégrer aux appareils de Sennheiser, Bowers & Wilkins, etc., qui utilisent déjà les puces Qualcomm. Il ne faut toutefois pas s’attendre à voir des produits équipés dans les prochains mois. Les fabricants doivent encore finaliser leurs modèles, effectuer les phases de développement et de validation, puis préparer leur commercialisation.