// SCINEXX — SPAZIO & SCIENZA
Curiosity feiert 5.000 Tage auf dem Mars mit neuem Panorama
Nach mehr als 14 Jahren auf dem Mars hat der NASA-Rover Curiosity die Marke von 5.000 Marstagen überschritten. Zum Jubiläum kombinierte das Missionsteam zwei Schwarzweiß-Panoramen zu einer farblich verfremdeten „Postkarte“, die den Blick vom Mount Sharp über den Gale-Krater zeigt. Die Aufnahme dokumentiert zugleich den aktuellen Forschungsstandort an der Sandrippe „Chocolatal“.
Pasadena (U.S.A.). Ein Marstag, Sol genannt, dauert rund 24,6 Stunden, weshalb Curiosity nach 5.000 Sols bereits mehr als 5.137 Erdtage auf dem Roten Planeten verbracht hat. Der Rover landete im August 2012 im Gale-Krater und arbeitet dort weiterhin als geologisches Labor auf Rädern. Der Jubiläumszeitpunkt fällt zudem in eine Phase, in der Curiosity mehr als einen Kilometer Höhengewinn gegenüber seinem Landeplatz erreicht hat.
Das neue Panorama entstand nicht in einem einzigen Moment, sondern aus zwei getrennten Bildserien der schwarzweißen Navigationskameras. Curiosity nahm die Umgebung zunächst am 30. August 2026 um 9:56 Uhr lokaler Marszeit und erneut am 2. September um 17:39 Uhr auf, entsprechend Sol 5.000 und Sol 5.003 der Mission. Nachdem die Daten die Erde erreicht hatten, wurden beide Panoramen zusammengefügt und für die veröffentlichte „Postkarte“ künstlerisch eingefärbt.
Blau kennzeichnet die morgendliche Aufnahme, Gelb die spätere Ansicht, sodass die Farben nicht die natürliche Tönung der Marslandschaft wiedergeben. Im Vordergrund sind Teile des Rovers selbst zu erkennen, darunter die UHF-Antenne für die Datenübertragung zu Marsorbitern und der Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG), der Curiosity mit Strom und Wärme versorgt. Auch die Fahrspuren ziehen sich über den Boden und verbinden den aktuellen Standort sichtbar mit dem bereits zurückgelegten Weg.
Curiosity steht derzeit an einer langgestreckten Sandrippe mit dem Spitznamen „Chocolatal“ in den unteren Ausläufern des Mount Sharp. Das Panorama blickt von dort hangabwärts in Richtung des Bodens des Gale-Kraters, während der weit entfernte Kraterrand nur schwach am Horizont zu erkennen ist. Der Mount Sharp erhebt sich rund fünf Kilometer über den Kraterboden und enthält zahlreiche Gesteinsschichten, in denen unterschiedliche Phasen der Marsgeschichte erhalten sind.
Während der Jubiläumstage untersucht das Missionsteam „Chocolatal“ deshalb nicht nur fotografisch, sondern auch mit mehreren wissenschaftlichen Instrumenten. Die Forscher wollen klären, ob die Sandrippe zu den sogenannten Transverse Aeolian Ridges gehört, also langgestreckten, vom Wind geformten Strukturen, deren Hauptachse quer zur vorherrschenden Windrichtung verläuft. Von Interesse ist außerdem, wie die Struktur entstanden ist, ob sie sich noch verändert und welche Korngrößen oder Schichtungen das Material aufweist.
Die Mars Hand Lens Imager (MAHLI) liefert dafür Nahaufnahmen von Bereichen, die Curiosity mit einem Rad angeschnitten hat, während das Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) die chemische Zusammensetzung der Oberfläche untersucht. ChemCam analysiert weitere Stellen der Sandrippe mit Laserspektroskopie, sodass das Team die Bilddaten mit chemischen Messungen und Informationen über die Textur verbinden kann. Die Untersuchungen sollen zeigen, ob sich dieser höher am Mount Sharp gelegene Windkörper von ähnlichen Strukturen unterscheidet, die Curiosity zuvor weiter unten am Berg analysiert hat.
Der 5.000-Sol-Meilenstein ist damit mehr als ein Jubiläumsfoto, denn die Aufnahme dokumentiert eine weiterhin aktive Forschungsmission an einem neuen Arbeitsort. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) betreibt Curiosity für die National Aeronautics and Space Administration (NASA) und steuert den Rover weiter durch die geschichteten Ablagerungen des Gale-Kraters. Das übergeordnete Forschungsziel bleibt die Rekonstruktion früherer Umweltbedingungen und damit die Frage, ob der Mars in dieser Region einst Bedingungen bot, unter denen mikrobielles Leben möglich gewesen wäre.